La storia visiva delle icone: un viaggio grafico di 40 anni

Il concetto di interfaccia grafica risale ai primi anni '60 con Ivan Sutherland e il suo Sketchpad, seguito dalla «Madre di Tutte le Demo» di Douglas Engelbart (l'inventore del mouse), e dagli sforzi di Xerox PARC negli anni '70. Tuttavia, il grande pubblico dovette aspettare fino agli anni '80 per sperimentare i vantaggi delle interfacce grafiche, che a loro volta introdussero un nuovo elemento: l'icona. Con 40 anni sulle spalle, le icone sono state modificate e ridisegnate in molteplici occasioni, e oggi possiamo percorrere questo cammino dall'inizio fino ai giorni nostri.

All'inizio non avevamo molto su cui lavorare. A malapena uno schermo nero con un cursore che lampeggiava, e tutti i comandi venivano inseriti a mano. Per anni, questa meccanica funzionò piuttosto bene, ma il salto evolutivo era inevitabile. I computer guadagnarono potenza, sistemi audio e, soprattutto, capacità grafica. Con ciò, gli schermi neri e i cursori persero rilevanza, passando in secondo piano. L'era delle interfacce e delle icone era iniziata.

Xerox Star e la nascita delle icone

Il portale History of Icons fa un lavoro eccellente presentando i momenti più importanti nella storia delle icone. Risale all'aprile del 1981, con il lancio del Xerox 8010 Information System (molto meglio conosciuto come Xerox Star). David Canfield Smith, matematico e uno dei principali designer di Star, inventò sia le icone sia il concetto di desktop, che a loro volta dipendevano dall'interpretazione dei «dati come oggetti». Lo Xerox Star era avanti rispetto al suo tempo, qualcosa che si rifletteva nel suo prezzo (46.000 dollari aggiustati per l'inflazione).

Apple, Jobs e il talento di Susan Kare

Il 1983 e il 1984 appartengono completamente ad Apple, sotto la mano di ferro di Steve Jobs. L'Apple Lisa, meraviglia tecnica trasformata in fallimento commerciale, arrivò ad avere cento persone nel suo team di design, ma l'equilibrio ideale tra arte e informatica arrivò con la Macintosh e il talento superiore di Susan Kare. Attraverso i suoi design, il computer tipico degli anni '80 perse il suo profilo intimidatorio e definì una nuova «base di qualità» per tutta l'industria.

Windows, Atari e l'evoluzione delle icone

Il 1985 fu l'anno del primo Windows... e dimostrò fondamentalmente che i PC avevano ancora molto lavoro davanti a sé in materia di icone. Tuttavia, l'Atari TOS (il «Tramiel Operating System» usato nell'Atari ST) introdusse il concetto di tridimensionalità nelle icone, sfruttando quella nuova abbondanza del desktop, mentre il Commodore Amiga fece un passo avanti, abilitando la modifica e il design personalizzato delle icone.

A questo seguirono l'introduzione del colore, le icone ultra-dettagliate di NextSTEP (con Jobs e Susan Kare), Windows 3.0 nel 1990 con diverse lezioni apprese (di nuovo, Susan Kare), i colori intensi di GEOS e BeOS (del quale abbiamo parlato in precedenza), i livelli di trasparenza, gli aumenti delle dimensioni delle icone, il semi-realismo e un drastico ritorno a design semplici e bidimensionali. Naturalmente, la storia visiva delle icone è lontana dall'essere finita, ma se sei un designer o hai bisogno di un po' di ispirazione per creare il tuo set di icone, credo che non dovresti ignorare questo portale.

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