L'histoire visuelle des icônes : un parcours graphique de 40 ans

Le concept d'interface graphique remonte au début des années 60 avec Ivan Sutherland et son Sketchpad, suivi par « La Mère de toutes les démos » de Douglas Engelbart (l'inventeur de la souris), et les efforts de Xerox PARC dans les années 70. Cependant, le grand public dut attendre les années 80 pour découvrir les avantages des interfaces graphiques, qui ont introduit un nouvel élément : l'icône. Avec 40 ans d'existence, les icônes ont été modifiées et redessinées à de nombreuses reprises, et aujourd'hui nous pouvons parcourir ce chemin depuis son début jusqu'à aujourd'hui.

Au début, nous n'avions pas grand-chose avec quoi travailler. À peine un écran noir avec un curseur clignotant, et toutes les commandes étaient saisies à la main. Pendant des années, cette mécanique a bien fonctionné, mais le saut évolutif était inévitable. Les ordinateurs ont gagné en puissance, en systèmes audio, et surtout en capacité graphique. Avec cela, les écrans noirs et les curseurs ont perdu de leur importance, passant au second plan. L'ère des interfaces et des icônes avait commencé.

Le Xerox 8010, pionnier des icônes

Le portail History of Icons fait un excellent travail en présentant les moments les plus importants de l'histoire des icônes. Il remonte à avril 1981, avec le lancement du Xerox 8010 Information System (bien mieux connu sous le nom de Xerox Star). David Canfield Smith, mathématicien et l'un des principaux concepteurs de Star, a inventé à la fois les icônes et le concept de bureau, qui dépendaient de l'interprétation des « données en tant qu'objets ». Le Xerox Star était en avance sur son temps, reflété par son prix (46 000 dollars ajustés à l'inflation).

Apple et la révolution de l'icône

1983 et 1984 appartiennent entièrement à Apple, sous la main de fer de Steve Jobs. L'Apple Lisa, merveille technique devenue échec commercial, a eu jusqu'à cent personnes dans son équipe de conception, mais l'équilibre idéal entre art et informatique est arrivé avec la Macintosh, et le talent supérieur de Susan Kare. À travers ses créations, l'ordinateur typique des années 80 a perdu son profil intimidant, et a défini une nouvelle « base de qualité » pour toute l'industrie.

Une évolution constante

1985 fut l'année du premier Windows… et a fondamentalement démontré que les PC avaient encore beaucoup de travail devant eux en matière d'icônes. Cependant, l'Atari TOS (le « Tramiel Operating System » utilisé sur l'Atari ST) a introduit le concept de tridimensionnalité dans les icônes, profitant de cette nouvelle abondance du bureau, tandis que le Commodore Amiga a fait un pas de plus, en permettant l'édition et la conception personnalisée d'icônes.

Ensuite sont arrivés l'introduction de la couleur, les icônes ultra-détaillées de NextSTEP (avec Jobs et Susan Kare), Windows 3.0 en 1990 avec plusieurs leçons apprises (encore une fois, Susan Kare), les couleurs intenses de GEOS et BeOS (dont nous avons déjà parlé), les couches de transparence, l'augmentation de la taille des icônes, le semi-réalisme, et un retour drastique à des designs simples et bidimensionnels. Bien sûr, l'histoire visuelle des icônes est loin d'être terminée, mais si vous êtes designer ou avez besoin d'inspiration pour créer votre propre jeu d'icônes, je pense que vous ne devriez pas ignorer ce portail.

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