O conceito de interface gráfica remonta ao início dos anos 60, com Ivan Sutherland e seu Sketchpad, seguido por “A Mãe de Todas as Demos” de Douglas Engelbart (o inventor do mouse) e os esforços da Xerox PARC nos anos 70. No entanto, o público em geral teve de esperar até os anos 80 para experimentar as vantagens das interfaces gráficas, que, por sua vez, introduziram um novo elemento: o ícone. Com 40 anos de história, os ícones foram modificados e redesenhados inúmeras vezes, e hoje podemos percorrer esse caminho desde o início até a atualidade.
O início: das telas pretas aos ícones
No início, não tínhamos muito com que trabalhar. Apenas uma tela preta com um cursor piscando, e todos os comandos eram digitados manualmente. Durante anos, essa mecânica funcionou muito bem, mas o salto evolutivo era inevitável. Os computadores ganharam potência, sistemas de áudio e, acima de tudo, capacidade gráfica. Com isso, as telas pretas e os cursores perderam relevância, ficando em segundo plano. A era das interfaces e dos ícones havia começado.
Os pioneiros: Xerox Star
O portal History of Icons faz um excelente trabalho apresentando os momentos mais importantes da história dos ícones. Ele remonta a abril de 1981, com o lançamento do Xerox 8010 Information System (muito melhor conhecido como Xerox Star). David Canfield Smith, matemático e um dos principais designers da Star, inventou tanto os ícones quanto o conceito de desktop, que dependia da interpretação de “dados como objetos”. O Xerox Star estava à frente de seu tempo, algo refletido em seu preço (US$ 46.000 ajustados pela inflação).
A Apple e Susan Kare
1983 e 1984 pertencem inteiramente à Apple, sob o comando de Steve Jobs. O Apple Lisa, maravilha técnica que se tornou um fracasso comercial, chegou a ter cem pessoas em sua equipe de design, mas o equilíbrio ideal entre arte e informática veio com o Macintosh e o talento superior de Susan Kare. Através de seus designs, o computador típico dos anos 80 perdeu seu perfil intimidante e definiu uma nova “base de qualidade” para toda a indústria.
A evolução contínua
1985 foi o ano do primeiro Windows... e basicamente demonstrou que os PCs ainda tinham muito trabalho pela frente em matéria de ícones. No entanto, o Atari TOS (o “Tramiel Operating System” usado no Atari ST) introduziu o conceito de tridimensionalidade nos ícones, aproveitando essa nova abundância do desktop, enquanto o Commodore Amiga foi além, permitindo a edição e o design personalizado de ícones. A isso se seguiram a introdução da cor, os ícones ultra-detalhados do NextSTEP (com Jobs e Susan Kare), o Windows 3.0 em 1990 com várias lições aprendidas (novamente Susan Kare), as cores intensas do GEOS e do BeOS (sobre o qual já falamos anteriormente), as camadas de transparência, os aumentos no tamanho dos ícones, o semi-realismo e um retorno drástico a designs simples e bidimensionais. Claro, a história visual dos ícones está longe de terminar, mas se você é designer ou precisa de inspiração para criar seu próprio conjunto de ícones, não deve ignorar este portal.
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