De visuele geschiedenis van iconen: een grafische wandeling van 40 jaar

Het concept van een grafische gebruikersinterface gaat terug tot het begin van de jaren zestig, met Ivan Sutherland en zijn Sketchpad, gevolgd door «La Madre de Todas las Demos» van Douglas Engelbart (de uitvinder van de muis), en de inspanningen van Xerox PARC in de jaren zeventig. Het grote publiek moest echter wachten tot de jaren tachtig om de voordelen van grafische interfaces te ervaren, die op hun beurt een nieuw element introduceerden: het icoon. Met veertig jaar op de teller zijn iconen talloze keren aangepast en hertekend, en vandaag kunnen we deze reis van begin tot nu volgen.

In het begin hadden we niet veel om mee te werken. Amper een zwart scherm met een knipperende cursor, en alle commando's werden handmatig ingevoerd. Jarenlang werkte die mechaniek behoorlijk goed, maar de evolutionaire sprong was onvermijdelijk. Computers werden krachtiger, kregen audiosystemen en vooral grafische mogelijkheden. Daarmee verloren zwarte schermen en cursors hun relevantie en verdwenen naar de achtergrond. Het tijdperk van interfaces en iconen was begonnen.

De pioniers: Xerox Star

Het portaal History of Icons doet uitstekend werk door de belangrijkste momenten in de geschiedenis van iconen te presenteren. Het gaat terug tot april 1981, met de lancering van het Xerox 8010 Information System (beter bekend als de Xerox Star). David Canfield Smith, wiskundige en een van de hoofdontwerpers van Star, vond zowel de iconen als het desktopconcept uit, die op hun beurt afhankelijk waren van de interpretatie van 'gegevens als objecten'. De Xerox Star was zijn tijd vooruit, iets wat tot uiting kwam in de prijs (46.000 dollar, gecorrigeerd voor inflatie).

1983 en 1984 behoren volledig toe aan Apple, onder de ijzeren hand van Steve Jobs. De Apple Lisa, een technisch wonder dat een commercieel fiasco werd, had honderd mensen in het ontwerpteam, maar de ideale balans tussen kunst en informatica kwam met de Macintosh en het uitzonderlijke talent van Susan Kare. Door haar ontwerpen verloor de typische computer uit de jaren tachtig zijn intimiderende profiel en definieerde hij een nieuwe 'kwaliteitsbasis' voor de hele industrie.

1985 was het jaar van de eerste Windows... en het bewees dat pc's nog een lange weg te gaan hadden op het gebied van iconen. Desondanks introduceerde het Atari TOS (het «Tramiel Operating System» dat in de Atari ST werd gebruikt) het concept van driedimensionaliteit in iconen, profiterend van die nieuwe overvloed van het bureaublad, terwijl de Commodore Amiga een stap verder ging door het bewerken en naar wens ontwerpen van iconen mogelijk te maken.

Daarna volgden de introductie van kleur, de uiterst gedetailleerde iconen van NextSTEP (met Jobs en Susan Kare), Windows 3.0 in 1990 met verschillende geleerde lessen (opnieuw Susan Kare), de felle kleuren van GEOS en BeOS (waar we eerder over hebben gesproken), de transparantielagen, de toename van de icoongrootte, het semi-realisme en een drastische terugkeer naar eenvoudige, tweedimensionale ontwerpen. Natuurlijk is de visuele geschiedenis van iconen nog lang niet ten einde, maar als je ontwerper bent of wat inspiratie nodig hebt om je eigen iconset te maken, denk ik dat je dit portaal niet mag negeren.

Officiële site: Klik hier