Alla specie umana sono serviti 200.000 anni per superare il miliardo di abitanti. Ma sono bastati appena 200 anni per raggiungere i sette miliardi. Sono stati diversi i fattori che hanno portato a questa esplosione: la Rivoluzione Industriale, lo sviluppo di mezzi di trasporto più efficienti e la scoperta degli antibiotici. Se vuoi conoscere ulteriori dettagli sull'evoluzione demografica del nostro pianeta, ecco un ottimo video.
Come abbiamo già accennato in precedenza, l'uomo anatomicamente moderno è comparso 200.000 anni fa. Dopo essersi diffuso in tutto il continente africano (o almeno nelle regioni abitabili), l'umanità si è spostata in Europa e in Asia, anche se il 'punto di partenza' è ancora oggetto di dibattito (alcuni dicono l'Egitto, altri l'Etiopia). La popolazione è rimasta relativamente bassa (in media un milione di abitanti), ma è intorno al 10.000 a.C. che si è registrata la prima esplosione demografica, grazie all'agricoltura e alle sue successive migliorie. Nell'anno 0, c'erano 170 milioni di esseri umani nel mondo…
…tuttavia, la nostra storia era appena cominciata. Questo è ciò che ci insegna il Museo Americano di Storia Naturale con questo eccellente video. Nonostante l'influenza di potenze come l'Impero Romano, la Dinastia Han e la Civiltà Maya, la popolazione umana guadagnò solo sette milioni di abitanti in 600 anni. Il video menziona anche la nascita dell'Islam, il flagello del vaiolo in Giappone e l'invenzione della polvere da sparo. L'umanità superò l'anno 1000 con una popolazione di 255 milioni, accelerando costantemente fino alla metà del XIV secolo, quando la peste bubbonica mise in scacco il continente europeo. In qualche modo, la popolazione si riprese, gli esploratori 'moderni' scoprirono l'America e iniziò il commercio transatlantico degli schiavi.
A partire dal 1700, la crescita demografica accelerò vertiginosamente. La Rivoluzione Industriale e i progressi della medicina permisero all'umanità di entrare nel XIX secolo con più di un miliardo di abitanti, e nemmeno le due guerre mondiali del XX secolo riuscirono a frenare la crescita. Anzi, è successo il contrario: con la fine della Seconda Guerra Mondiale arrivò il famoso 'baby boom', che dall'altra parte dell'Oceano registrò 65 milioni di nascite in 16 anni. Le proiezioni attuali indicano che l'umanità chiuderà il secolo con 11 miliardi di abitanti. Da lì in poi, tutto dipende dal tasso di fertilità, che tra l'altro è in calo in tutto il mondo. Esiste la possibilità che non si arrivi mai a questi 11 miliardi se le stime più pessimistiche si rivelassero corrette... o molto al di sopra se l'errore andasse nella direzione opposta.
