Il a fallu 200 000 ans à l'espèce humaine pour dépasser le milliard d'habitants. Pourtant, il n'a fallu que 200 ans pour atteindre les sept milliards. Plusieurs facteurs ont conduit à une telle explosion, notamment la révolution industrielle, le développement de moyens de transport plus robustes et la découverte des antibiotiques. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'évolution démographique de notre planète, voici une excellente vidéo.
L'histoire de la population mondiale
Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'humain anatomiquement moderne est apparu il y a 200 000 ans. Après s'être répandu sur tout le continent africain (ou du moins, les régions habitables), l'humanité s'est déplacée vers l'Europe et l'Asie, bien que le « point de départ » soit encore un sujet de débat (certains disent l'Égypte, d'autres l'Éthiopie). La population est restée relativement faible (un million d'habitants en moyenne), mais c'est vers l'an 10 000 avant Jésus-Christ que l'on a enregistré la première explosion démographique, grâce à l'agriculture et à ses optimisations ultérieures. En l'an 0, il y avait 170 millions d'humains dans le monde…
… cependant, notre histoire ne faisait que commencer. C'est ce que nous enseigne le Musée américain d'histoire naturelle à travers cette excellente vidéo. Malgré l'influence de puissances comme l'Empire romain, la dynastie Han et la civilisation maya, la population humaine n'a gagné que sept millions d'habitants en 600 ans. La vidéo mentionne également la naissance de l'islam, le fléau de la variole au Japon et la création de la poudre à canon. L'humanité a franchi l'an mil avec une population de 255 millions, accélérant de façon soutenue jusqu'au milieu du XIVe siècle, lorsque la peste bubonique a mis le continent européen en échec. D'une certaine manière, la population s'est rétablie, les explorateurs « modernes » ont découvert l'Amérique et le commerce transatlantique des esclaves a commencé.
À partir du XVIIIe siècle, la croissance démographique a explosé. La révolution industrielle et les progrès de la médecine ont permis à l'humanité d'entrer dans le XIXe siècle avec plus d'un milliard d'habitants, et même les deux guerres mondiales du XXe siècle n'ont pas eu assez d'impact pour réduire cette croissance. En fait, c'est le contraire qui s'est produit : avec la fin de la Seconde Guerre mondiale est arrivé le fameux « baby-boom », qui, de l'autre côté de l'Atlantique, a enregistré 65 millions de naissances en 16 ans. Les projections actuelles indiquent que l'humanité finira le siècle avec 11 milliards d'habitants. À partir de là, tout dépend du taux de fécondité, qui, soit dit en passant, est en baisse autour du globe. Il est possible que l'on n'atteigne jamais ces 11 milliards si les évaluations les plus pessimistes se révèlent vraies, ou bien de les dépasser largement si l'erreur va dans l'autre sens.
