A espécie humana levou 200 mil anos para superar a marca de um bilhão de habitantes. No entanto, foram necessários apenas 200 anos para alcançar os sete bilhões. Vários fatores deram origem a semelhante explosão, entre eles a Revolução Industrial, o desenvolvimento de meios de transporte mais robustos e a descoberta dos antibióticos. Se você quiser conhecer detalhes adicionais sobre a evolução demográfica em nosso planeta, aqui está um excelente vídeo.
Como mencionamos em ocasiões anteriores, o humano anatomicamente moderno apareceu há 200 mil anos. Depois de se espalhar por todo o continente africano (ou pelo menos, pelas regiões habitáveis), a humanidade se mudou para a Europa e a Ásia, embora o "ponto de partida" ainda seja tema de debate (alguns dizem que foi o Egito, outros a Etiópia). A população permaneceu relativamente baixa (um milhão de habitantes em média), mas foi perto do ano 10.000 antes de Cristo que se registrou a primeira explosão demográfica, graças à agricultura e suas otimizações posteriores. Para o ano 0, havia 170 milhões de humanos no mundo...
... no entanto, nossa história apenas estava começando. É o que nos ensina o Museu Americano de História Natural por meio deste excelente vídeo. Apesar da influência de poderes como o Império Romano, a Dinastia Han e a Civilização Maia, a população humana só ganhou sete milhões de habitantes em 600 anos. O vídeo também menciona o nascimento do Islã, o flagelo da varíola no Japão e a criação da pólvora. A humanidade cruzou o ano 1.000 com uma população de 255 milhões, acelerando de forma sustentada até meados do século XIV, quando a peste bubônica colocou o continente europeu em xeque. De alguma forma, a população se recuperou, os exploradores "modernos" descobriram a América, e iniciou-se o comércio transatlântico de escravos.
A partir do ano 1.700, o crescimento demográfico disparou. A Revolução Industrial e os avanços na medicina permitiram que a humanidade entrasse no século XIX com mais de um bilhão de habitantes, e nem mesmo as duas guerras mundiais do século XX tiveram impacto suficiente para reduzir o crescimento. De fato, aconteceu o contrário: com o fim da Segunda Guerra veio o famoso "baby boom", que do outro lado do Atlântico registrou 65 milhões de nascimentos em 16 anos. As projeções atuais indicam que a humanidade terminará o século com 11 bilhões de habitantes. A partir daí, tudo depende da taxa de fertilidade, que, aliás, está em queda ao redor do globo. Existe a possibilidade de que nunca se chegue a esses 11 bilhões se as avaliações mais pessimistas se concretizarem... ou ficar muito acima se o erro for na direção contrária.
