De menselijke soort deed er 200.000 jaar over om de grens van één miljard inwoners te overschrijden. Toch waren er slechts 200 jaar nodig om de zeven miljard te bereiken. Verschillende factoren leidden tot deze explosie, waaronder de industriële revolutie, de ontwikkeling van robuustere transportmethoden en de ontdekking van antibiotica, maar als je meer details wilt over de demografische evolutie op onze planeet, dan is hier een uitstekende video.
De geschiedenis van de wereldbevolking
Zoals we in eerdere artikelen hebben vermeld, verscheen de anatomisch moderne mens 200.000 jaar geleden. Na zich over het hele Afrikaanse continent te hebben verspreid (of in ieder geval over de bewoonbare gebieden), verplaatste de mensheid zich naar Europa en Azië, hoewel het 'startpunt' nog steeds onderwerp van discussie is (sommigen zeggen Egypte, anderen Ethiopië). De bevolking bleef relatief laag (gemiddeld één miljoen inwoners), maar rond 10.000 voor Christus werd de eerste demografische explosie geregistreerd, dankzij de landbouw en de daaropvolgende optimalisaties. In het jaar 0 waren er 170 miljoen mensen in de wereld...
... maar ons verhaal stond nog maar net aan het begin. Dat is wat het American Museum of Natural History ons leert via deze uitstekende video. Ondanks de invloed van machten als het Romeinse Rijk, de Han-dynastie en de Maya-beschaving, won de menselijke bevolking in 600 jaar slechts zeven miljoen inwoners. De video vermeldt ook de geboorte van de islam, de pokkenplaag in Japan en de uitvinding van buskruit. De mensheid stak het jaar 1000 over met een bevolking van 255 miljoen, die gestaag versnelde tot het midden van de veertiende eeuw, toen de builenpest het Europese continent onder druk zette. Op de een of andere manier herstelde de bevolking zich, ontdekten 'moderne' ontdekkingsreizigers Amerika en begon de trans-Atlantische slavenhandel.
Vanaf het jaar 1700 schoot de bevolkingsgroei omhoog. De industriële revolutie en de vooruitgang in de geneeskunde stelden de mensheid in staat om de negentiende eeuw in te gaan met meer dan een miljard inwoners, en zelfs de twee wereldoorlogen van de twintigste eeuw hadden niet genoeg impact om de groei te verminderen. In feite gebeurde het tegenovergestelde: met het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam de beroemde 'babyboom', die aan de andere kant van de oceaan 65 miljoen geboorten in 16 jaar registreerde. De huidige projecties geven aan dat de mensheid de eeuw zal afsluiten met 11 miljard inwoners. Vanaf dat punt hangt alles af van het vruchtbaarheidscijfer, dat trouwens wereldwijd daalt. Er bestaat de mogelijkheid dat die 11 miljard nooit worden bereikt als de meest pessimistische evaluaties waar blijken te zijn... of ruim overschreden worden als de fout in de andere richting gaat.
