Quando parliamo di motori rotativi, la prima cosa che viene in mente è il motore Wankel, che nonostante i suoi vantaggi diretti non è mai riuscito a sfuggire a certi dettagli tecnici, condizionando così la sua adozione generale. Oggi però ci riunisce qui il motore rotativo LiquidPiston X-Mini, che dopo otto anni di sviluppo ha avuto la sua prima prova di concetto su un go-kart, sostituendo un motore da 18 chilogrammi.
Siamo tutti d'accordo che il motore a combustione interna tradizionale possa essere ottimizzato, ma abbiamo raggiunto un punto in cui l'opzione della sua sostituzione diretta sta diventando più interessante, almeno nel caso delle auto convenzionali. Se mettiamo da parte l'elemento elettrico, una delle prime alternative della nostra lista è il motore Wankel. Di gran lunga, il team di Mazda è quello che ha avuto più successo nello sviluppo dei motori Wankel, sia nell'uso generale che in quello ad alta competizione (la sua 787B vinse le 24 Ore di Le Mans nel 1991). Ciononostante, dobbiamo ammettere che i motori Wankel sono l'eccezione e non la regola. Cosa troviamo oltre?
Il video è la prima prova di concetto del motore rotativo LiquidPiston X-Mini, montato su un go-kart e che sostituisce il motore originale da 18 chilogrammi. Questo piccolo diavolo pesa appena 1,8 chilogrammi e può sviluppare cinque cavalli di potenza a 15mila giri al minuto. Nel video vediamo una versione da tre cavalli con un limite di 10mila giri, e se ci pensiamo per un attimo, ottenere quasi il 50 per cento delle prestazioni del motore precedente con un peso dieci volte inferiore non è affatto male. Inoltre, il LiquidPiston X-Mini ottimizza notevolmente la tenuta del motore, un aspetto che è sempre stato problematico e molto delicato nei motori Wankel.
Possibili applicazioni? Competizioni su piccola scala, tosaerba, generatori, barche, robot, droni... la lista continua. Manca ancora molto prima che LiquidPiston possa portare questa tecnologia sul mercato, ma chiudiamo questo articolo dicendo che l'azienda ha buoni amici (il nome inizia con «D» e finisce con «ARPA»), e la prossima fase punterà a test estesi di efficienza e chilometraggio.
