La serie I Simpson ha basato un intero episodio su questo personaggio. Anche nel cartone animato Freakazoid! e i Van Halen lo hanno usato come copertina per il loro album Van Halen III. Naturalmente, parliamo dell'uomo che poteva ricevere una cannonata allo stomaco. Il suo nome era Frank Richards e l'atto più importante della sua carriera gli valse automaticamente il soprannome «Cannonball» con cui è ricordato oggi.
L'avventura di Richards iniziò quando permise ai suoi amici di colpirgli lo stomaco. Con il passare del tempo e la conferma che quei colpi non avevano alcun effetto sul suo corpo, Richards accettò sfide più grandi.
Anche i campioni del mondo dei pesi massimi Jack Dempsey e Jess Willard, due dei pugili più spietati dell'epoca, non riuscirono a penetrare il muro d'acciaio che Richards aveva nello stomaco. Il passo successivo fu lasciare che gli spettatori gli saltassero addosso. Quel gesto diede luogo a colpi diretti con assi di legno 2x4, martelli pesanti e l'occasionale sedia.
Alla fine, Richards prese d'assalto il vaudeville con l'atto più estremo: una cannonata allo stomaco. Le fonti disponibili indicano che Cannonball eseguì questo numero per la prima volta nel 1932. Il mondo intero è rimasto sorpreso grazie a una delle prove visive più eclatanti, e non c'è alcun trucco... anche se esiste un piccolo dettaglio tecnico...
Il cannone non veniva caricato con polvere da sparo, ma utilizzava una molla (per questo non c'è rinculo nel cannone). In ogni caso, la palla di cannone pesava 47 chilogrammi e aveva la forza sufficiente per uccidere qualsiasi altra persona... ma oltre a resistere all'impatto, Richards eseguiva questo numero due volte al giorno.
Richards era veterano della Prima Guerra Mondiale e membro della Legione Americana. Durante la Seconda Guerra Mondiale tenne diversi spettacoli gratuiti nei campi militari e in altri incontri organizzati dalla Legione.
Ha anche avuto un'apparizione speciale nel cortometraggio Crashing the Movies del 1950, ma il resto delle sue partecipazioni al cinema e in TV fu solo con materiale d'archivio. Frank Cannonball Richards morì il 7 febbraio 1969 all'età di 81 anni, ma la sua audacia e la sua straordinaria forza continuano a vivere tra noi.
