La série Les Simpson a consacré un épisode entier à ce personnage. On l'a aussi vu dans le dessin animé Freakazoid!, et Van Halen l'a utilisé pour la pochette de son album Van Halen III. Bien sûr, il s'agit de l'homme qui pouvait encaisser un boulet de canon dans le ventre. Son nom était Frank Richards, et le numéro le plus important de sa carrière lui a automatiquement valu le surnom « Cannonball » sous lequel on se souvient de lui aujourd'hui.
L'aventure de Richards a commencé lorsqu'il a laissé ses amis le frapper dans le ventre. Au fil du temps, en constatant que ces coups n'avaient aucun effet sur son corps, Richards a relevé des défis plus importants.
Même les champions du monde des poids lourds Jack Dempsey et Jess Willard, deux des boxeurs les plus impitoyables de l'époque, ne sont pas parvenus à percer le mur d'acier que Richards avait dans le ventre. L'étape suivante a consisté à laisser les spectateurs lui sauter dessus. Cet exploit a donné lieu à des coups directs avec des planches de 2 x 4 pouces, de lourds marteaux et, à l'occasion, une chaise.
Le numéro du boulet de canon
Finalement, Richards a envahi le vaudeville avec le numéro le plus extrême : un boulet de canon dans le ventre. Les sources disponibles indiquent que Cannonball a réalisé ce numéro pour la première fois en 1932. Le monde entier a été étonné grâce à l'une des preuves visuelles les plus convaincantes, et il n'y a aucun truc ici… bien qu'il y ait un petit détail technique...
Le canon n'était pas chargé de poudre, mais utilisait un ressort (c'est pourquoi il n'y a pas de recul dans le canon). Quoi qu'il en soit, le boulet de canon pesait 47 kilogrammes et avait la force suffisante pour tuer n'importe qui d'autre… mais en plus de résister à l'impact, Richards réalisait ce numéro deux fois par jour.
Une vie de spectacle
Richards était un vétéran de la Première Guerre mondiale et membre de la Légion américaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a donné plusieurs spectacles gratuits dans des camps militaires et lors d'autres réunions organisées par la Légion.
Il a également fait une apparition spéciale dans le court métrage Crashing the Movies en 1950, mais le reste de ses participations au cinéma et à la télévision n'était que des images d'archives. Frank Cannonball Richards est décédé le 7 février 1969 à l'âge de 81 ans, mais son audace et sa force extraordinaire restent parmi nous.
