De serie The Simpsons baseerde een hele aflevering op dit personage. Hij was ook te zien in de tekenfilm Freakazoid!, en Van Halen gebruikte hem als hoes voor hun album Van Halen III. We hebben het uiteraard over de man die een kanonskogel in zijn maag kon opvangen. Zijn naam was Frank Richards, en de belangrijkste act van zijn carrière leverde hem automatisch de bijnaam “Cannonball” op waarmee hij vandaag de dag nog bekend is.
Een bijzondere carrière
Het avontuur van Richards begon toen hij zich door vrienden in zijn maag liet slaan. Na verloop van tijd en de bevestiging dat die klappen geen enkel effect hadden op zijn lichaam, nam Richards grotere uitdagingen aan.
Zelfs de zwaargewicht wereldkampioenen Jack Dempsey en Jess Willard, twee van de meedogenloosste boksers van die tijd, konden niet doordringen tot de stalen muur die Richards in zijn buik had. De volgende stap was om toeschouwers op hem te laten springen. Die daad leidde tot directe klappen met planken van 2 bij 4 inch, zware hamers en af en toe een stoel.
De kanonskogelact
Richards veroverde uiteindelijk het variététheater met de meest extreme act: Een kanonskogel in de maag. De beschikbare bronnen geven aan dat Cannonball deze act voor het eerst uitvoerde in 1932. De hele wereld is verbaasd dankzij een van de meest overtuigende visuele bewijzen, en er is hier geen truc... al zit er wel een klein technisch detail aan vast.
Het kanon werd niet met buskruit geladen, maar gebruikte een veer (daarom is er geen terugslag in het kanon). Hoe dan ook, de kanonskogel woog 47 kilogram en had genoeg kracht om elk ander persoon te doden... maar naast het weerstaan van de impact deed Richards deze act twee keer per dag.
Richards was een veteraan van de Eerste Wereldoorlog en lid van het Amerikaanse Legioen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gaf hij verschillende gratis shows op militaire kampen en andere bijeenkomsten georganiseerd door het Legioen.
Hij had ook een speciale verschijning in de korte film Crashing the Movies uit 1950, maar de rest van zijn optredens in film en tv bestond alleen uit archiefmateriaal. Frank Cannonball Richards overleed op 7 februari 1969 op 81-jarige leeftijd, maar zijn durf en buitengewone kracht zijn nog steeds onder ons.
