Seria Simpsonowie poświęciła temu bohaterowi cały odcinek. Widzieliśmy go także w kreskówce Freakazoid!, a zespół Van Halen wykorzystał go na okładce swojego albumu Van Halen III. Mowa oczywiście o człowieku, który potrafił przyjąć strzał z armaty w brzuch. Nazywał się Frank Richards, a najważniejszy występ w jego karierze automatycznie przyniósł mu przydomek „Cannonball”, pod którym pamięta się go do dziś.
Od ciosów w brzuch do kuli armatniej
Przygoda Richardsa zaczęła się, gdy pozwolił swoim znajomym bić go w brzuch. Z czasem, gdy potwierdziło się, że te ciosy nie robią na nim żadnego wrażenia, Richards podejmował coraz większe wyzwania.
Nawet mistrzowie świata wagi ciężkiej Jack Dempsey i Jess Willard, dwaj z najbardziej bezwzględnych pięściarzy tamtej epoki, nie zdołali przebić stalowego muru, jaki Richards miał w brzuchu. Kolejnym krokiem było pozwolenie widzom, by na nim skakali. Ten występ zapoczątkował bezpośrednie uderzenia deskami o wymiarach 2 na 4 cale, ciężkimi młotami i od czasu do czasu krzesłem.
W końcu Richards szturmem zdobył wodewil najekstremalniejszym występem: strzał z armaty w brzuch. dostępne źródła wskazują, że Cannonball wykonał ten numer po raz pierwszy w 1932 roku. Cały świat zdumiał się jednym z najbardziej wymownych dowodów wizualnych i nie ma tu żadnej sztuczki… chociaż istnieje jeden drobny szczegół techniczny…
Drobny szczegół techniczny
Armata nie była ładowana prochem, lecz korzystała ze sprężyny (dlatego nie ma odrzutu w armacie). Mimo wszystko kula armatnia ważyła 47 kilogramów i miała siłę wystarczającą, by zabić każdego innego człowieka… ale oprócz wytrzymania uderzenia Richards wykonywał ten numer dwa razy dziennie.
Weteran dwóch wojen
Richards był weteranem I wojny światowej i członkiem Legionu Amerykańskiego. Podczas II wojny światowej dawał wiele darmowych występów w obozach wojskowych i na innych spotkaniach organizowanych przez Legion.
Wystąpił też gościnnie w krótkim filmie Crashing the Movies z 1950 roku, ale pozostałe jego występy w kinie i telewizji to wyłącznie materiały archiwalne. Frank Cannonball Richards zmarł 7 lutego 1969 roku w wieku 81 lat, ale jego odwaga i niezwykła siła wciąż są z nami.
