Os Simpsons basearam um episódio inteiro nesse personagem. Ele também apareceu no desenho animado Freakazoid!, e o Van Halen o usou como capa do álbum Van Halen III. Claro, estamos falando do homem que podia aguentar um tiro de canhão no estômago. Seu nome era Frank Richards, e o ato mais importante de sua carreira lhe rendeu o apelido “Cannonball” pelo qual é lembrado até hoje.
A aventura de Richards começou quando ele permitiu que seus amigos o socassem no estômago. Com o tempo, e com a confirmação de que esses golpes não tinham efeito algum em seu corpo, Richards aceitou desafios cada vez maiores.
Até os campeões mundiais dos pesos pesados Jack Dempsey e Jess Willard, dois dos pugilistas mais implacáveis da época, não conseguiram penetrar o muro de aço que Richards tinha no estômago. O passo seguinte foi deixar que os espectadores pulassem sobre ele. Esse ato deu lugar a golpes diretos com tábuas de 2 por 4 polegadas, martelos pesados e, ocasionalmente, cadeiras.
O ato principal
Finalmente, Richards conquistou o vodevil com o ato mais extremo: um tiro de canhão no estômago. As fontes disponíveis indicam que Cannonball realizou esse ato pela primeira vez em 1932. O mundo inteiro ficou surpreso graças a uma das provas visuais mais contundentes, e não há truque aqui... embora exista um pequeno detalhe técnico...
O canhão não era carregado com pólvora, mas usava uma mola (por isso não há recuo no canhão). De qualquer forma, a bala de canhão pesava 47 quilos e tinha força suficiente para matar qualquer outra pessoa... mas além de resistir ao impacto, Richards fazia esse ato duas vezes por dia.
Vida e legado
Richards era veterano da Primeira Guerra Mundial e membro da Legião Americana. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele fez vários shows gratuitos em campos militares e outras reuniões organizadas pela Legião.
Ele também teve uma participação especial no curta-metragem Crashing the Movies, de 1950, mas o resto de suas participações no cinema e na TV foi apenas com material de arquivo. Frank Cannonball Richards faleceu em 7 de fevereiro de 1969, aos 81 anos, mas sua audácia e sua extraordinária força continuam entre nós.
