Con il potenziale distruttivo della tecnologia nucleare ampiamente dimostrato dopo i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, gli Stati Uniti non solo aumentarono il numero di test atomici, ma esplorarono anche altri formati e «metodi di consegna» per queste armi. Uno dei risultati più sorprendenti fu il cannone M65, noto come Atomic Annie. L'unica valutazione del prototipo fu condotta durante l'operazione Upshot-Knothole, e il suo successo portò alla costruzione di circa venti unità, schierate in Europa e in Corea.
Se ci spostiamo per un momento nel mondo dei videogiochi, nella serie Fallout troviamo un'arma molto speciale chiamata Fat Man, probabilmente in «onore» alla bomba caduta su Nagasaki. L'arma è assurda da qualsiasi punto di vista, poiché si tratta di una catapulta che spara bombe nucleari in miniatura dalla spalla, come se fosse un bazooka. Tuttavia, il concetto di artiglieria nucleare «mobile» ha trovato un posto nella vita reale grazie alla creazione del cannone M65, una bestia da 280 millimetri con il curioso soprannome «Atomic Annie».
Atomic Annie: Artiglieria nucleare mobile (M65)
Nota della redazione: il video include immagini modificate dell'Operazione Plumbbob, che non corrispondono al test del cannone.
La sua storia ci dice che il Dipartimento della Difesa ordinò nel 1949 lo sviluppo di un pezzo di artiglieria con capacità nucleare. Il compito fu affidato a Picatinny Arsenal e all'ingegnere Robert Schwartz, che decise di aumentare il calibro da 240 millimetri (il più grande a disposizione dell'Esercito in quel momento) a 280 millimetri, prendendo come riferimento per il sistema di trasporto il cannone pesante tedesco K5.
Il Pentagono diede il via libera, e tre anni dopo fu completato il primo modello dimostrativo, che partecipò alla parata per l'insediamento del presidente Dwight D. Eisenhower nel gennaio 1953. Nel maggio dello stesso anno, un prototipo fu installato presso il Nevada Test Site. Il suo primo e unico sparo fu identificato come «Grable» durante l'Operazione Upshot-Knothole, facendo detonare una bomba-cartuccia da 15 chilotoni a poco più di dieci chilometri di distanza.
Il cannone M65 poteva essere preparato per sparare in meno di quindici minuti, e tornare alla configurazione di trasporto in altri quindici. Il sistema completo pesava 75,5 tonnellate metriche, e la sua gittata effettiva era di circa 30 chilometri. Dopo il test in Nevada iniziò la produzione in serie, con un costo approssimativo di 800.000 dollari per cannone.
Le sue dimensioni gigantesche, le difficoltà di movimento e il progresso di razzi e missili resero l'M65 obsoleto non appena entrò in servizio, tuttavia rimase attivo fino al 1963. La sua munizione fu infine riciclata come «Unità di Demolizione T-4», e gli Stati Uniti avrebbero creato armi nucleari ancora più compatte alcuni anni dopo… ma questa è un'altra storia.
Fonte: Olive-Drab (via Archive.org)
