Après que le potentiel destructeur de la technologie nucléaire a été indubitablement prouvé par les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, les États-Unis ont non seulement augmenté le nombre de essais atomiques mais ont également exploré d'autres formats et « méthodes de livraison » pour ces armes. L'un de leurs résultats les plus frappants a été le canon M65, connu sous le nom d'Atomic Annie. La seule évaluation du prototype a été réalisée lors de l'opération Upshot-Knothole, et son succès a conduit à la construction d'une vingtaine d'exemplaires, déployés en Europe et en Corée.
Si nous nous transportons un instant dans le monde des jeux vidéo, dans la série Fallout, nous trouvons une arme très spéciale qui porte le nom de Fat Man, probablement en « honneur » à la bombe qui est tombée sur Nagasaki. L'arme est absurde à tous points de vue, car il s'agit d'une catapulte qui tire des bombes nucléaires miniatures depuis l'épaule, comme un bazooka. Cependant, le concept d'artillerie nucléaire « mobile » a trouvé une place dans la vie réelle grâce à la création du canon M65, un monstre de 280 millimètres avec le curieux surnom « Atomic Annie ».
(Note de la rédaction : la vidéo comprend des images modifiées de l'opération Plumbbob, qui ne correspondent pas au test du canon)
Atomic Annie : artillerie nucléaire mobile (M65)
Son histoire nous dit que le Département de la Défense a ordonné en 1949 le développement d'une pièce d'artillerie à capacité nucléaire. La tâche a été confiée à l'arsenal de Picatinny et à l'ingénieur Robert Schwartz, qui a décidé d'augmenter le calibre de 240 millimètres (le plus grand dont disposait l'armée à cette époque) à 280 millimètres, en prenant comme référence pour le système de transport le canon lourd allemand K5.
Le Pentagone a donné le feu vert, et trois ans plus tard, le premier modèle de démonstration a été achevé, qui a participé au défilé d'investiture du président Dwight D. Eisenhower en janvier 1953. En mai de la même année, un prototype a été installé sur le site d'essais du Nevada. Son premier et unique tir a été identifié sous le nom de « Grable » lors de l'opération Upshot-Knothole, faisant exploser une bombe-cartouche de 15 kilotonnes à un peu plus de dix kilomètres de distance.
Le canon M65 pouvait être préparé pour tirer en moins de quinze minutes, et revenir à sa configuration de transport en quinze autres. Le système complet pesait 75,5 tonnes métriques, et sa portée effective était d'environ 30 kilomètres. Après son essai dans le Nevada, la production générale a commencé, avec un coût approximatif de 800 000 dollars par canon.
Sa taille gigantesque, les difficultés à le déplacer et les progrès des roquettes et des missiles ont rendu le M65 obsolète dès son entrée en service. Cependant, il est resté actif jusqu'en 1963. Ses munitions ont finalement été recyclées en « unités de démolition T-4 », et les États-Unis créeraient des armes nucléaires encore plus compactes quelques années plus tard… mais c'est une autre histoire.
Source : Olive-Drab (via Archive.org)
