Era l'ottobre del 1998, e eravamo ancora immersi nell'infinita «follia multimediale». Ovviamente, Windows 98 non aveva fatto altro che accelerare questo hype, ma la combinazione di audio, immagini e video non era sufficiente. Nello stesso mese, Microsoft tentò di fare incursione nel mondo della telefonia con il Microsoft Cordless Phone System, un dispositivo che, oltre a ricevere chiamate tradizionali, poteva essere collegato a un computer per attivare funzioni aggiuntive come comandi vocali e Caller ID.
Ottobre 1998. Windows 98 era sul mercato da appena quattro mesi, e già potevamo sentire i «dolori di prima edizione» che lo stesso Bill Gates aveva sperimentato. Ovviamente, ciò non impedì a Redmond di vendere oltre 50 milioni di copie e di creare un intero ecosistema di programmi e accessori. Alcuni di questi furono così effimeri che il pubblico non seppe nemmeno della loro esistenza, e fu esattamente ciò che accadde a Michael MJD su YouTube quando visitò eBay e trovò il Microsoft MP-900, meglio noto come Microsoft Cordless Phone System:
Microsoft Cordless Phone System: sì, Microsoft ha fatto un telefono negli anni '90
Uno dei primi dettagli del Microsoft Cordless Phone System è che l'utente non era obbligato a collegarlo a un computer e poteva funzionare senza problemi come un telefono convenzionale. Tuttavia, il suo collegamento a un PC (con l'aiuto di una porta seriale) era l'unico modo per utilizzarlo al massimo. Michael ha avuto difficoltà a localizzare il CD ufficiale, ma uno dei suoi follower è venuto in soccorso con un'immagine ISO.
Il software principale si chiama Microsoft Call Manager, e offre tutto ciò che ci si può aspettare da un software telefonico di quell'epoca: composizione diretta, rubrica e speed dial, ma notiamo anche funzioni secondarie come i comandi vocali (che trasformano il headset in una sorta di PTT), la modalità vivavoce (l'audio del computer riproduce la chiamata), e una certa personalizzazione per registrare messaggi o ascoltare chiamate in arrivo (headset, altoparlanti o entrambi). L'icona nella barra di sistema può rispondere o riagganciare le chiamate con un paio di clic.
Inutile dirlo, il grande punto debole dell'intero sistema è che il computer doveva rimanere acceso. Sì, il telefono può funzionare senza PC (meno del 45% delle famiglie statunitensi aveva computer personali all'epoca, e non erano economici), ma con un prezzo di 199 dollari al momento del lancio, i consumatori potevano semplicemente ottenere soluzioni più indipendenti, con funzioni simili. Microsoft non perse tempo a tagliare il prezzo, arrivando addirittura a regalarlo con l'acquisto di una licenza Small Business di Office.
