Het jaar was 1998, en we zaten nog steeds midden in de onuitputtelijke «multimedia-koorts». Uiteraard zorgde Windows 98 er alleen maar voor dat die hype sneller groeide, maar de combinatie van audio, beeld en video was niet genoeg. In oktober van datzelfde jaar probeerde Microsoft de wereld van de telefonie te betreden met de Microsoft Cordless Phone System, een apparaat dat naast het ontvangen van traditionele oproepen ook aan een computer kon worden gekoppeld om extra functies te activeren, zoals spraakopdrachten en Caller ID.
Oktober 1998. Windows 98 was nog maar vier maanden op de markt, en we konden de «kinderziektes» al voelen die Bill Gates zelf had ervaren. Natuurlijk weerhield dat Redmond er niet van om meer dan 50 miljoen exemplaren te verkopen en een heel nieuw ecosysteem van programma's en accessoires te creëren. Sommige daarvan waren zo kortstondig dat het publiek niet eens wist dat ze bestonden, en dat was precies wat er gebeurde met de Microsoft MP-900, beter bekend als de Microsoft Cordless Phone System, toen Michael MJD op YouTube eBay bezocht en het vond:
Microsoft Cordless Phone System: Ja, Microsoft maakte in de jaren '90 een telefoon
Een van de eerste details van de Microsoft Cordless Phone System is dat de gebruiker niet verplicht was om hem aan een computer te koppelen, en hij kon zonder problemen functioneren als een gewone telefoon. De verbinding met een pc (via een seriële poort) was echter de enige manier om hem optimaal te gebruiken. Michael had moeite om de officiële cd te vinden, maar een van zijn volgers schoot te hulp met een ISO-image.
De belangrijkste software heet Microsoft Call Manager en bevat alles wat je van telefoonsoftware uit die tijd mag verwachten, waaronder direct kiezen, een adresboek en snelkeuze, maar we zien ook secundaire functies zoals spraakopdrachten (die de headset in een soort PTT veranderen), de speakerfunctie (de computeraudio geeft het gesprek weer) en bepaalde aanpassingen om berichten op te nemen of inkomende oproepen te beluisteren (headset, speakers, of beide tegelijk). Sterker nog, het pictogram in het systeemvak kan oproepen aannemen of beëindigen met een paar klikken.
Het spreekt vanzelf dat het grootste zwakke punt van het hele systeem is dat de computer aan moest blijven. Ja, de telefoon kan zonder pc werken (minder dan 45 procent van de Amerikaanse huishoudens had in die tijd een personal computer, en die waren niet goedkoop), maar met een prijs van 199 dollar bij de lancering konden consumenten gewoon onafhankelijkere oplossingen krijgen met vergelijkbare functies. Microsoft verlaagde de prijs al snel en gaf hem zelfs weg bij de aankoop van een Small Business-licentie van Office.
