Nous étions en 1998, encore prisonniers de l'inépuisable «folie multimédia». Bien évidemment, Windows 98 n'a fait qu'accélérer ce hype, mais la combinaison d'audio, d'images et de vidéo ne suffisait pas. En octobre de cette même année, Microsoft a tenté de s'aventurer dans le monde de la téléphonie avec le Microsoft Cordless Phone System, un appareil qui, en plus de recevoir des appels traditionnels, pouvait également être connecté à un ordinateur pour activer des fonctionnalités supplémentaires comme les commandes vocales et l'identification de l'appelant.
Octobre 1998. Windows 98 n'était sur le marché que depuis quatre mois, et nous ressentions déjà les « douleurs de première édition » que Bill Gates lui-même avait expérimentées. Bien évidemment, cela n'a pas empêché Redmond de vendre plus de 50 millions d'exemplaires, et de créer tout un nouvel écosystème de programmes et d'accessoires. Or, certains d'entre eux furent si éphémères que le public n'en a même pas connu l'existence, et c'est exactement ce qui est arrivé à Michael MJD sur YouTube lorsqu'il a visité eBay et a trouvé le Microsoft MP-900, mieux connu sous le nom de Microsoft Cordless Phone System :
Microsoft Cordless Phone System : oui, Microsoft a fabriqué un téléphone dans les années 90
L'un des premiers détails du Microsoft Cordless Phone System est que l'utilisateur n'était pas obligé de le connecter à un ordinateur et qu'il pouvait fonctionner sans problème comme un téléphone classique. Cependant, sa connexion à un PC (à l'aide d'un port série) était le seul moyen de l'utiliser pleinement. Michael a eu du mal à trouver le CD officiel, mais l'un de ses abonnés est venu à la rescousse avec une image ISO.
Le logiciel principal s'appelle Microsoft Call Manager et offre tout ce que l'on peut attendre d'un logiciel téléphonique de cette époque, notamment la numérotation directe, le carnet d'adresses et la composition abrégée, mais nous remarquons également des fonctions secondaires comme les commandes vocales (qui transforment le casque en une sorte de talkie-walkie), le mode haut-parleur (l'audio de l'ordinateur reproduit l'appel), et une certaine personnalisation pour enregistrer des messages ou écouter les appels entrants (casque, haut-parleurs, ou les deux à la fois). En fait, l'icône dans la zone de notification peut répondre ou raccrocher aux appels en quelques clics.
Inutile de dire que le grand point faible de tout ce système est que l'ordinateur devait rester allumé. Oui, le téléphone peut fonctionner sans PC (moins de 45 % des foyers américains possédaient un ordinateur personnel à cette époque, et ils n'étaient pas bon marché), mais à un prix de 199 dollars au moment de son lancement, les consommateurs pouvaient tout simplement obtenir des solutions plus indépendantes, avec des fonctionnalités similaires. Microsoft n'a pas tardé à réduire son prix, et il a même fini par l'offrir pour l'achat d'une licence Small Business d'Office.
