Oggi chiunque può usare il GPS, e la storia dietro questa tecnologia è davvero affascinante, ma più di una volta abbiamo esplorato la possibilità di usare sistemi di navigazione «non satellitari» nelle nostre auto. Alcuni lettori ricorderanno l'Etak Navigator che debuttò a metà degli anni '80, ma oggi ci imbattiamo in un episodio molto antico del programma Tomorrow’s World della BBC, che presentò l'esistenza di un prototipo di navigatore basato su cassette audio con istruzioni preregistrate.
L'anno era il 1971. Chiunque dovesse raggiungere un indirizzo specifico in auto e si perdesse per strada aveva generalmente due opzioni: usare una mappa tradizionale o chiedere a un residente della zona. Sembra preistoria... ma funzionava così.
L'idea di un navigatore personale integrato nel veicolo era molto attraente, e alcune menti brillanti dell'epoca cercarono di superare i limiti tecnici esistenti. Uno dei primi prototipi fu presentato in un episodio di Tomorrow’s World (che era già al suo sesto anno, con Michael Rodd come presentatore), e il suo passaggio in quella serie includeva una dimostrazione.
Prima del GPS: navigazione su cassetta nel 1971
Come si può vedere nel video, le istruzioni di navigazione erano verbali, non visive. In sostanza, tutto il navigatore dipendeva da cassette compatte e dal sistema di autoradio nel veicolo.
Ogni ordine era separato da un «blip» con un valore di distanza codificato. Tale valore veniva registrato dall'unità di controllo installata sotto il cruscotto, incaricata di gestire il funzionamento del riproduttore. Allo stesso tempo, l'unità doveva essere collegata al contachilometri dell'auto, per determinare (fino a un certo punto) la distanza percorsa e passare all'istruzione successiva.
Questo ci porta a uno dei problemi più seri dell'intero sistema. Mettendo da parte il dettaglio di «una cassetta per percorso», la precisione del contachilometri dipende da diversi fattori, a cominciare dalla dimensione (programmata con un circuito speciale) e dalla pressione dei pneumatici.
D'altra parte, una semplice svolta nella direzione sbagliata poteva rovinare completamente tutte le istruzioni, così come una strada chiusa (per incidente o lavori) ... e non dimentichiamo che quei riproduttori avevano il brutto vizio di mangiare i nastri.
