Hoje, qualquer um pode usar o GPS, e a história por trás dessa tecnologia é verdadeiramente fascinante, mas em mais de uma ocasião exploramos a possibilidade de usar sistemas de navegação «não satelitais» em nossos carros. Alguns leitores provavelmente se lembram do Etak Navigator, que estreou em meados dos anos 80, no entanto, hoje nos deparamos com um episódio muito antigo do programa Tomorrow’s World da BBC, que apresentou a existência de um protótipo de navegador baseado em cassetes de áudio com instruções pré-gravadas.
O ano era 1971. Qualquer pessoa que precisasse ir a um endereço específico de carro e se perdesse no caminho tinha geralmente duas opções: usar um mapa tradicional ou perguntar a um morador da região. Soa como pré-história… mas era assim que as coisas funcionavam.
A ideia de um navegador pessoal e integrado ao veículo era muito atraente, e algumas mentes brilhantes da época tentaram fazer o possível para contornar as limitações técnicas existentes. Um dos primeiros protótipos foi apresentado em um episódio de Tomorrow’s World (que já estava em seu sexto ano, com Michael Rodd como apresentador), e sua passagem por essa série incluiu uma demonstração.
Antes do GPS: Navegação por cassete em 1971
Como se pode ver no vídeo, as ordens de navegação eram verbais, não visuais. Em essência, todo o navegador dependia de cassetes compactos e do sistema de rádio-cassete do veículo.
Cada uma das ordens era separada por um «blip» com um valor de distância codificado. Esse valor era registrado pela unidade de controle instalada embaixo do painel, encarregada de gerenciar o funcionamento do reprodutor. Ao mesmo tempo, a unidade devia ser conectada ao odômetro do carro, para determinar (até certo ponto) a distância percorrida e dar passagem à próxima instrução.
Isso nos leva a um dos problemas mais sérios de todo o sistema. Deixando de lado o detalhe de «um cassete por rota», a precisão do odômetro depende de vários fatores, começando pelo tamanho (programado com um circuito especial) e a pressão dos pneus.
Por outro lado, uma simples curva na direção errada podia arruinar completamente o resto das instruções, assim como uma rua bloqueada (seja por acidente ou construção)... e não esqueçamos que aqueles reprodutores tinham o desagradável hábito de devorar fitas.
