Iedereen kan tegenwoordig gebruikmaken van de gps, en het verhaal achter die technologie is werkelijk fascinerend, maar we hebben al vaker de mogelijkheid onderzocht om 'niet-satellietnavigatiesystemen' in onze auto's te gebruiken. Sommige lezers herinneren zich waarschijnlijk de Etak Navigator die halverwege de jaren '80 debuteerde, maar vandaag komen we met een zeer oud fragment uit het BBC-programma Tomorrow's World, waarin een prototype van een navigator werd getoond dat werkte met audiocassettes met vooraf opgenomen instructies.
Het jaar was 1971. Iedereen die met de auto naar een specifiek adres moest en onderweg verdwaalde, had meestal twee opties: een traditionele kaart gebruiken of aan een bewoner van de buurt vragen. Het klinkt als prehistorie... maar zo werkten de dingen toen.
Het idee van een persoonlijke navigator die in het voertuig was geïntegreerd, was zeer aantrekkelijk, en enkele slimme geesten uit die tijd probeerden het beste te maken van de toenmalige technische beperkingen. Een van de eerste prototypes werd gepresenteerd in een aflevering van Tomorrow's World (dat al in zijn zesde jaar zat, met Michael Rodd als presentator), en het bevatte een demonstratie.
Vóór de gps: navigatie via cassettes in 1971
Zoals je in de video kunt zien, waren de navigatie-instructies verbaal, niet visueel. In wezen was de hele navigator afhankelijk van compactcassettes en het radiocassette-systeem in het voertuig.
Elke instructie werd gescheiden door een 'blip' met een gecodeerde afstandswaarde. Die waarde werd geregistreerd door de regeleenheid die onder het dashboard was geïnstalleerd en die het afspelen van de speler regelde. Tegelijkertijd moest de eenheid worden aangesloten op de kilometerteller van de auto om (tot op zekere hoogte) de afgelegde afstand te bepalen en door te gaan naar de volgende instructie.
Dat brengt ons bij een van de ernstigste problemen van het hele systeem. Afgezien van het detail van «een cassette per route», hangt de nauwkeurigheid van de kilometerteller af van verschillende factoren, te beginnen met de grootte (geprogrammeerd met een speciaal circuit) en de bandenspanning.
Aan de andere kant kon een simpele verkeerde afslag de rest van de instructies volledig verpesten, net als een afgesloten straat (hetzij door een ongeval of bouwwerkzaamheden)... en vergeet niet dat die spelers de vervelende gewoonte hadden om cassettes te verslinden.
