Il cosiddetto turismo spaziale è una di quelle attività che, nonostante gli sforzi, continua a slittare nel calendario senza prendere una forma definitiva. Virgin Galactic sembra essere molto vicina al suo debutto commerciale, ma una certa pandemia ha lasciato il 2020 a testa in giù. Questo non significa, però, che tutti i piani si siano fermati. Al contrario: lo studio di design PriestmanGoode ha appena stretto una collaborazione con la compagnia Space Perspective per creare Neptune, una combinazione di pallone e «capsula spaziale» che porterà i suoi passeggeri a più di 30.000 metri per godersi la Terra da una posizione favolosa.
Un pallone per salire, una capsula per godersi la vista
Una rapida ricerca su YouTube ci mostra diversi appassionati che posizionando telecamere (e altri oggetti) su palloni meteorologici per raggiungere grandi altitudini e ottenere immagini spettacolari della Terra. Non possiamo dimenticare il famoso salto di Felix Baumgartner dell'ottobre 2012, ripreso da quasi tutti i media del mondo. Ma invece di gettarsi da lì o aspettare che il pallone si distrugga, perché non fermarsi un po'? Da un punto di vista tecnico, si è ancora molto lontani dalla linea di Kármán, tuttavia credo che sarebbe straordinario provare un'esperienza del genere, sempre che sicurezza e stabilità del veicolo siano garantite.
Un viaggio di sei ore
Con questo in mente arriviamo allo studio di design PriestmanGoode e alla compagnia Space Perspective, che lavorano insieme al progetto Neptune. Si tratta di un pallone speciale che può salire fino a 100.000 piedi (30.480 metri), collegato a una capsula a forma di trottola con una capacità massima di otto passeggeri. La durata totale del viaggio sarà di sei ore: due ore per la salita, due ore alla massima altitudine, permettendo ai passeggeri di scattare foto e girare video, e altre due ore per una dolce discesa. Una volta terminato il giro, passeggeri, pallone e capsula vengono recuperati dal team a terra.
Altri usi e prenotazioni
Il trasporto di passeggeri è solo una delle tante possibilità di Neptune. I responsabili indicano che può anche trasportare attrezzature di ricerca e assistere nello sviluppo di studi ad alta quota. Purtroppo, le caratteristiche di base della capsula sono un mistero. Tutto quello che abbiamo finora sono immagini modificate e animazioni, ma il primo volo senza equipaggio è programmato per i primi mesi del 2021, e Space Perspective accetta già prenotazioni di posti.
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