Pac-Man ha debuttato nel luglio 1980 e ha conquistato il mondo in pochi mesi. Con il passare del tempo, il suo creatore Toru Iwatani ha condiviso vari dettagli sullo sviluppo del gioco, che sono stati contraddittori in più di un'occasione, ma il suo obiettivo principale non è mai cambiato: portare più donne nelle sale giochi, dominate quasi unicamente dal pubblico maschile all'epoca. Ora, quale è il legame tra Pac-Man e le donne? Secondo Iwatani, si tratta di... cibo?
La storia racconta che Pac-Man non fu un successo così spettacolare all'inizio. La popolarità di Space Invaders in Giappone era enorme e i suoi giocatori non lo abbandonarono facilmente, ma una volta arrivato negli Stati Uniti, l'intero mercato si arrese a quel cerchio giallo affamato, inseguito da quattro fantasmi. Il cibo è in realtà uno dei pilastri che sostengono Pac-Man, e al mondo è piaciuto immaginare una pizza con una fetta in meno come fonte di ispirazione.
Tuttavia, lo stesso Toru Iwatani ha riconosciuto che è una verità a metà. Anche se la pizza c'entrava qualcosa, Iwatani ha preso il simbolo giapponese per "bocca" (kuchi) e lo ha trasformato in un cerchio. Allo stesso tempo, il nome deriva da paku paku, frase giapponese che descrive il movimento della bocca quando si mangia, dando origine all'originale «Puck Man», poi trasformato in Pac-Man per evitare il potenziale vandalismo dei giocatori (migliaia di cabinati con la scritta «Fuck Man»... sarebbe stato un incubo).
«Le donne si uniscono alla rivoluzione dei videogiochi arcade»
Un'altra cosa che Iwatani ha indicato in più occasioni è che voleva allontanarsi un po' dagli spari e dalle invasioni aliene, creando un gioco che chiunque potesse godere, con un'enfasi speciale sulle donne. Iwatani ha detto:
«Lo sviluppo di Pac-Man è iniziato come un modo per attirare le donne nelle sale giochi, che di solito erano uno spazio per uomini. Avevamo pensato che alle donne piacesse mangiare, quindi abbiamo avuto l'idea di fare un videogioco in cui un personaggio adorabile mangia piccoli mostri, invece di un videogioco violento in cui uccidi i tuoi nemici.»
Chiunque potrebbe giungere alla conclusione che Iwatani avesse buone intenzioni, anche se basate su uno stereotipo classico degli anni '70. Tuttavia... il punto è che ha funzionato. Forse il cibo non ha avuto alcuna influenza alla fine, ma la visione non violenta di Pac-Man ha attratto quasi subito il pubblico femminile, a tal punto che il 60 per cento della base di giocatori era composto da donne.
Senza indugio, Midway ha riconosciuto il potenziale delle donne nei videogiochi arcade e un anno dopo ha lanciato Ms. Pac-Man... ma questa è un'altra storia.
Electronic Games – Maggio 1982 (PDF): Clicca qui
