Pac-Man a fait ses débuts en juillet 1980 et a conquis le monde entier en quelques mois. Au fil du temps, son créateur Toru Iwatani a partagé plusieurs détails sur le développement du jeu, qui ont parfois été contradictoires, mais son objectif principal n'a jamais changé : attirer davantage de femmes dans les salles d'arcade, dominées presque exclusivement par un public masculin à l'époque. Quel est donc le lien entre Pac-Man et les femmes ? Selon Iwatani, il s'agit... de la nourriture ?
L'histoire nous dit que Pac-Man n'a pas été un succès aussi spectaculaire au début. La popularité de Space Invaders sur le territoire japonais était gigantesque et ses joueurs ne l'ont pas abandonné facilement, mais une fois arrivé aux États-Unis, tout le marché s'est rendu à ce cercle jaune affamé, poursuivi par quatre fantômes. La nourriture est en réalité l'un des piliers qui soutiennent Pac-Man, et le monde a adoré imaginer une pizza avec une part en moins comme source d'inspiration.
Cependant, Toru Iwatani lui-même a reconnu que c'est une demi-vérité. Si la pizza a eu son rôle, Iwatani a pris le symbole japonais pour « bouche » (kuchi) et l'a transformé en cercle. Parallèlement, le nom provient de « paku paku », une phrase japonaise qui décrit le mouvement de la bouche quand on mange, donnant naissance à l'original « Puck Man », transformé ensuite en Pac-Man pour éviter le vandalisme potentiel des joueurs (des milliers de bornes avec l'inscription « Fuck Man »... aurait été un cauchemar).
« Les femmes rejoignent la révolution des salles d'arcade »
Une autre chose qu'Iwatani a indiquée à plusieurs reprises est qu'il souhaitait s'éloigner un peu des tirs et des invasions extraterrestres, créant un jeu que tout le monde pourrait apprécier, avec un accent particulier sur les femmes. Iwatani a dit :
« Le développement de Pac-Man a commencé comme un moyen d'attirer les femmes dans les salles d'arcade, qui étaient généralement un espace d'hommes. Nous avons pensé que les femmes aimaient manger, alors nous avons eu l'idée de faire un jeu vidéo dans lequel un personnage adorable mange de petits monstres, au lieu d'un jeu vidéo sauvage où vous assassinez vos ennemis. »
N'importe qui pourrait arriver à la conclusion qu'Iwatani avait de bonnes intentions, bien qu'établies sur un stéréotype classique des années 70. Cependant... le fait est que cela a fonctionné. Peut-être que la nourriture n'a pas eu d'influence à la fin, mais la vision non violente de Pac-Man a attiré presque immédiatement le public féminin, à un point tel que 60 % de la base de joueurs était composée de femmes.
Ni lent ni paresseux, Midway a reconnu le potentiel de les femmes dans les salles d'arcade, et un an plus tard, il a lancé Ms. Pac-Man... mais c'est une autre histoire.
Electronic Games - Mai 1982 (PDF) : Cliquez ici
