Perché i pneumatici degli aerei non esplodono all'atterraggio?

Un Airbus A320 ha un peso massimo al decollo di 78 tonnellate. Il numero impressiona di per sé, ma in realtà possiamo trovare aerei ancora più pesanti. Con questo dato in mente, una domanda diventa inevitabile: Perché i pneumatici degli aerei non esplodono all'atterraggio? Il peso, l'impatto, la velocità e il trasferimento di energia dovrebbero ridurli in polvere, eppure sono progettati per sopportare centinaia di atterraggi. Come fanno?

Una delle prime cose che dobbiamo assimilare è che il pneumatico di un aereo commerciale non viene fabbricato allo stesso modo di un pneumatico di automobile o camion. Personalmente ho assistito a collassi molto seri in alcuni di essi, al punto che sembravano vittime di un campo minato. Nulla di tutto ciò accade con il pneumatico di un aereo al toccare il suolo. A prima vista sono solo 45 pollici di gomma (1,14 metri) che ci separano dal manto stradale durante l'atterraggio, ma se lo studiamo un po' più da vicino... tutto cambia.

Costruzione e materiali

Il pneumatico di aereo commerciale utilizza una combinazione di composti sintetici proprietari, rinforzi in acciaio e alluminio, tessuti a base di nylon e fibra di aramide. A questo si aggiunge una pressione consigliata molto superiore, equivalente a sei volte la pressione di un pneumatico di automobile e due volte quella di un pneumatico di camion. Questo migliora la rigidità generale del pneumatico e gli dà più forza per sostenere l'aereo.

Ma se c'è un dato che spesso sorprende il pubblico, è che non usano aria normale: i pneumatici di un aereo vengono gonfiati con azoto. Nonostante ciò che indica il video, l'azoto non è completamente inerte, tuttavia resiste molto bene ai cambi di pressione e alle alte temperature, rendendolo un gas ideale per questa applicazione. Un'altra differenza che vale la pena menzionare è il disegno del battistrada. I canali che vediamo nel pneumatico di aereo non sono lì necessariamente per ottimizzare l'aderenza, ma per evacuare l'acqua al momento del decollo e dell'atterraggio su superfici bagnate.

La media per un aereo commerciale è di 20 pneumatici, con un massimo di 500 atterraggi e fino a sette processi di ricostruzione. I pneumatici del carrello anteriore tendono a durare meno degli altri, e la sostituzione non è un compito semplice. Richiede un'ora per ruota, anche con l'intervento di due professionisti. Il margine di lavoro non supera i cinque centimetri e devono sgonfiare il pneumatico per ridurre il rischio di esplosione. Una volta conclusa la sua vita utile, il pneumatico viene riciclato e persino riutilizzato nella fabbricazione di pneumatici per macchinari pesanti.