Por que os pneus de aviões não explodem ao pousar?

Um Airbus A320 tem um peso máximo de decolagem de 78 toneladas. O número impressiona por si só, mas o fato é que encontramos aviões ainda mais pesados. Com esse dado em mente, uma pergunta se torna inevitável: Por que os pneus dos aviões não explodem ao pousar? O peso, o impacto, a velocidade e a transferência de energia deveriam reduzi-los a pó, no entanto, eles são projetados para suportar centenas de pousos. Como eles conseguem?

Uma das primeiras coisas que devemos assimilar é que o pneu de um avião comercial não é fabricado da mesma forma que um pneu de carro ou caminhão. Pessoalmente, testemunhei colapsos muito sérios em alguns deles, a ponto de parecerem vítimas de um campo minado. Nada disso acontece com o pneu de um avião ao tocar o solo. À primeira vista, são apenas 45 polegadas de borracha (1,14 metros) que nos separam do pavimento durante o pouso, mas se estudarmos um pouco mais de perto… tudo muda.

O pneu de avião comercial utiliza uma combinação de compostos sintéticos proprietários, reforços de aço e alumínio, tecidos à base de nylon e fibra de aramida. A isso se soma uma pressão recomendada muito superior, equivalente a seis vezes a pressão de um pneu de carro e duas vezes a de um pneu de caminhão. Isso melhora a firmeza geral do pneu e dá mais força para suportar o avião.

Mas se há um fato que costuma surpreender o público, é que eles não usam ar normal: os pneus de um avião são inflados com nitrogênio. Apesar do que o vídeo indica, o nitrogênio não é totalmente inerte, porém resiste muito bem às mudanças de pressão e às altas temperaturas, tornando-o um gás ideal para essa aplicação. Outra diferença que vale mencionar é o desenho da banda de rodagem. Os canais que vemos no pneu de avião não estão ali necessariamente para otimizar a tração, mas sim para evacuar água no momento de decolar e pousar em superfície molhada.

A média para um avião comercial é de 20 pneus, com um máximo de 500 pousos e até sete processos de recauchutagem. Os pneus do trem de pouso dianteiro tendem a durar menos que os demais, e a substituição não é uma tarefa simples. Leva uma hora por roda, ainda com a intervenção de dois profissionais. A margem de trabalho não ultrapassa cinco centímetros, e eles precisam desinflar o pneu para reduzir o risco de explosão. Quando sua vida útil termina, o pneu é reciclado e até reutilizado na fabricação de pneus para máquinas pesadas.