Riparare un sistema antico può essere una vera sfida anche con i pezzi giusti e la documentazione adeguata, ma ci sono appassionati là fuori che davvero navigano nelle profondità, restaurando computer e componenti rari di cui si sa molto poco. Uno di loro è David Lovett, meglio conosciuto come Usagi Electric su YouTube, che ha deciso di sfidare un disco rigido CDC Finch 9410 del 1981, nel tentativo di riportarlo dall'aldilà…
Lo storage è un aspetto che ha sicuramente registrato progressi nel mondo dell'informatica. Senza andare troppo lontano, gli SSD da un terabyte costano ormai meno di 40 euro (al momento in cui scrivo), e ci sono sempre meno scuse per non aggiornare le nostre unità. Ma c'è stata un'epoca in cui siamo stati costretti a usare unità con poco spazio, gigantesche fisicamente, rumorose, molto lente, ed estremamente costose. Mi riferisco ai dischi rigidi di una volta, veri titani «pre-IBM-PC» che richiedevano rispetto, e molta pazienza.
Tra questi spicca il CDC Finch 9410, utilizzato dai computer Centurion. David Lovett, conosciuto come Usagi Electric su YouTube, è senza dubbio un esperto dei computer Centurion, e oltre a condividere i suoi progressi nel restaurare questi sistemi, ha anche pubblicato una wiki con oltre 70 pagine su GitHub. In uno dei suoi ultimi video, Usagi ha deciso di affrontare due unità 9410, e cercare di riportarle in vita…
Come riportare in vita dischi rigidi con 40 anni di età
Il primo disco non viene rilevato dal controller, e il secondo (che immagino avrà il suo video) subisce un cortocircuito sulla linea da 5V e non si accende mai. Il guasto del primo disco era in un driver di linea SN75110 e in un regolatore di tensione 7818 che forniva solo 0,3 volt, invece dei 18 indicati nel suo datasheet. La sostituzione del chip ci permette di dare un'occhiata al suo PCB, con un design davvero favoloso. La wiki di Usagi ha un'immagine in alta definizione:
Il chip sostitutivo è stato installato su una zoccolo (sempre una buona idea in questi casi), mentre il regolatore ha dato un po' più di filo da torcere per rimuoverlo dal PCB. Usagi ha dedicato diversi minuti alla fase di diagnostica, e dopo aver ottenuto buoni risultati nella lettura, lo ha collegato al sistema operativo del Centurion. Il momento in cui è riuscito a ottenere un elenco del contenuto è pura estasi, e la cosa più interessante è che alcuni file hanno data del 1996. Come finisce la storia? In realtà… non finisce, perché il disco si è guastato di nuovo dopo 30 minuti. La buona notizia è che i piatti e la testina sembrano intatti, quindi tutto punta a un altro chip sul controller. Continua…
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