Réparer un vieux système peut être un vrai défi même avec les bonnes pièces et la documentation adéquate, mais il y a des passionnés qui naviguent dans les profondeurs, restaurant des ordinateurs et des composants rares dont on sait très peu de choses. L'un d'eux est David Lovett, mieux connu sous le nom de Usagi Electric sur YouTube, qui a décidé de se mesurer à un disque dur CDC Finch 9410 de 1981, pour tenter de le ramener d'entre les morts…
Le stockage est un aspect qui a certainement connu des progrès dans le monde informatique. Sans aller trop loin, les SSD d'un téraoctet coûtent déjà moins de 40 euros (au moment où j'écris ces lignes), et il reste de moins en moins d'excuses pour ne pas mettre à niveau nos unités. Mais il fut un temps où nous étions obligés d'utiliser des unités de faible capacité, physiquement énormes, bruyantes, très lentes et extraordinairement chères. Je parle des disques durs d'antan, de véritables titans « pré-IBM-PC » qui exigeaient du respect et beaucoup de patience.
Parmi eux, le CDC Finch 9410 se distingue, utilisé par les ordinateurs Centurion. David Lovett, connu sous le nom de Usagi Electric sur YouTube, est sans aucun doute un expert des ordinateurs Centurion, et en plus de partager ses progrès dans la restauration de ces systèmes, il a également publié un wiki de plus de 70 pages sur GitHub. Dans l'une de ses dernières vidéos, Usagi a décidé de s'attaquer à deux unités 9410 et d'essayer de les raviver...
Comment raviver des disques durs de 40 ans
Le premier disque n'est pas reconnu par le contrôleur, et le second (qui aura sans doute sa propre vidéo) souffre d'un court-circuit sur la ligne 5V et ne s'allume jamais. La panne du premier disque provenait d'un pilote de ligne SN75110 et d'un régulateur de tension 7818 qui ne délivrait que 0,3 volt au lieu des 18 indiqués dans sa fiche technique. Le remplacement de la puce nous permet de jeter un œil à son PCB, avec une conception vraiment fabuleuse. Le wiki d'Usagi contient une image en haute définition :
La puce de remplacement a été installée sur un socle (toujours une bonne idée dans ces cas-là), tandis que le régulateur a donné un peu plus de fil à retordre lors de son retrait du PCB. Usagi a consacré plusieurs minutes à la phase de diagnostic, et après avoir obtenu de bons résultats en lecture, il l'a connecté au système d'exploitation du Centurion. Le moment où il a réussi à obtenir une liste du contenu est pur extase, et le plus intéressant est que certains fichiers portent une date de 1996. Comment se termine l'histoire ? En réalité… elle ne se termine pas, car le disque est retombé en panne au bout de 30 minutes. La bonne nouvelle est que les plateaux et la tête semblent intacts, ce qui suggère une autre puce sur le contrôleur. À suivre...
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