Het repareren van een oud systeem kan een hele uitdaging zijn, zelfs met de juiste onderdelen en de juiste documentatie. Maar er zijn enthousiastelingen die echt in de diepte duiken en zeldzame computers en componenten restaureren waarover maar weinig bekend is. Een van hen is David Lovett, beter bekend als Usagi Electric op YouTube, die het opnam tegen een CDC Finch 9410 harde schijf uit 1981, in een poging om hem terug te halen uit de dood…
Opslag is zeker een aspect dat enorme vooruitgang heeft geboekt in de computerwereld. Om maar iets te noemen: SSD's van een terabyte kosten nu minder dan 40 euro (op het moment van schrijven) en er zijn steeds minder excuses om onze schijven niet te upgraden. Maar er was een tijd waarin we gedwongen werden om schijven te gebruiken met weinig ruimte, gigantisch groot, lawaaierig, heel langzaam en buitengewoon duur. Ik heb het over de harde schijven van weleer, ware 'pre-IBM-PC' titanen die respect en veel geduld eisten.
Een opvallende verschijning is de CDC Finch 9410, die werd gebruikt in Centurion-computers. David Lovett, bekend als Usagi Electric op YouTube, is zonder twijfel een expert in Centurion-computers. Naast het delen van zijn voortgang bij het restaureren van die systemen, heeft hij ook een wiki gepubliceerd met meer dan 70 pagina's op GitHub. In een van zijn laatste video's besloot Usagi om twee 9410-eenheden onder handen te nemen en te proberen ze weer tot leven te wekken.
Hoe je 40 jaar oude harde schijven weer tot leven wekt
De eerste schijf wordt niet herkend door de controller, en de tweede (die waarschijnlijk zijn eigen video zal krijgen) heeft een kortsluiting in de 5V-lijn en gaat nooit aan. De fout in de eerste schijf lag bij een lijncontroller SN75110 en een spanningsregelaar 7818 die maar 0,3 volt leverde in plaats van de 18 volt volgens het datasheet. Het vervangen van de chip geeft ons een blik op de PCB, met een werkelijk prachtig ontwerp. De wiki van Usagi heeft een afbeelding in hoge resolutie:
De vervangende chip werd in een voet geplaatst (altijd een goed idee in zulke gevallen), terwijl de regelaar wat meer weerstand bood bij het verwijderen van de PCB. Usagi besteedde enkele minuten aan de diagnosefase en na goede leesresultaten sloot hij de schijf aan op het besturingssysteem van de Centurion. Het moment waarop hij een lijst van de inhoud kreeg, is pure euforie. Het meest interessante is dat sommige bestanden een datum uit 1996 hebben. Hoe eindigt het verhaal? Eigenlijk… het eindigt niet, want de schijf faalde opnieuw na 30 minuten. Het goede nieuws is dat de platters en de kop intact lijken te zijn, dus alles wijst op een andere chip op de controller. Wordt vervolgd…
CDC Finch 9410: Klik hier
Usagi Electric op YouTube: Klik hier
