La storia dell'informatica e dei videogiochi è piena di accordi insoliti. Immagino che i nostri lettori ricordino ancora la famosa Nintendo PlayStation e abbiamo anche parlato della Sharp Nintendo Television, ma oggi scopriamo uno strano 'ponte' che la gente di Sega costruì con Samsung alla fine degli anni '80. Il primo risultato di questa unione fu il Samsung Gam*Boy, un clone della classica console Sega Master System, pensato per il mercato sudcoreano.
Dice la leggenda…
Si dice che le compagnie giapponesi avessero grandi difficoltà a entrare nel mercato sudcoreano a causa di una serie di restrizioni commerciali che risalgono alla cosiddetta «Legge di punizione per azioni anti-nazionali». Questa legge fu stabilita immediatamente dopo la resa giapponese nella Seconda Guerra Mondiale, censurando e proibendo «beni e articoli culturali» importati dal Giappone.
Ora, queste restrizioni commerciali erano reali e non furono riviste fino al 1998, sotto l'amministrazione di Kim Dae-jung. Tuttavia, ciò non impediva la creazione di sussidiarie o accordi speciali tra compagnie giapponesi e sudcoreane. Un buon esempio è Fujitsu, che entrò in Corea del Sud sotto il nome «FACOM Korea» nel 1974, ma la storia di oggi ci porta alla curiosa alleanza tra Sega e Samsung. La console Master System era già sul mercato da un paio d'anni (prima come modello di esportazione della Sega Mark III, poi come prodotto finale), e per un po' rimase sotto la responsabilità della compagnia OACS (che essenzialmente vendette la Mark III in Corea del Sud), ma poi passò a Samsung, e il risultato fu la Samsung Gam*Boy. No, non è uno scherzo.
Samsung Gam*Boy: Il clone ufficiale della Sega Master System in Corea del Sud
A prima vista, la console non è altro che una versione «localizzata» della Master System Model 1, con una differenza molto importante: utilizza le cartucce giapponesi (la cartuccia internazionale è più grande), quindi la sua compatibilità si estende a tutti i giochi giapponesi di Master System, Sega Mark III e Sega SG-1000. Include anche lo slot per leggere le «Sega Cards», caricate con giochi semplici ed economici. Man mano che i titoli diventavano più grandi e complessi, l'idea delle Sega Cards cadde in obsolescenza e Sega eliminò il lettore con la Master System II. A questo si aggiunge un connettore per gli «Occhiali 3D», ma James del canale James Channel ci spiega che sono stati fatti solo quattro giochi per quell'interfaccia.
Un altro cambiamento notevole nel design della Samsung Gam*Boy riguarda i gamepad. Il classico stile rettangolare del gamepad della Master System è difficile da dimenticare, ma Samsung puntò su un design precedente, utilizzato nel suo computer SPC-1000 del 1983. James si è visto costretto a riparare uno di questi gamepad e, nel processo, ha scoperto che il PCB ha una scritta, «Sam Sung Korea».
Tuttavia, la storia non finisce qui. In primo luogo, l'alimentazione è diversa, poiché usa un trasformatore interno con selettore di tensione. In secondo luogo, la Master System giapponese si distinse per l'inclusione di un chip audio FM, ma quell'hardware non è presente nella Samsung Gam*Boy. Infine, James si aspettava di vedere un PCB giapponese all'interno della console, ma ha trovato un design esclusivo per il territorio sudcoreano, con il testo «Made in Japan». È molto probabile che il PCB sia stato «rifinito» in Corea del Sud, con alcuni componenti preinstallati.
