De geschiedenis van de informatietechnologie en videogames zit vol met ongebruikelijke overeenkomsten. Ik stel me voor dat onze lezers zich de beroemde Nintendo PlayStation nog herinneren, en we hebben ook gesproken over de Sharp Nintendo Television, maar vandaag ontdekken we een merkwaardige “brug” die de mensen van Sega met Samsung hebben gebouwd aan het einde van de jaren '80. Het eerste resultaat van die unie was de Samsung Gam*Boy, een kloon van de klassieke Sega Master System-console, bedoeld voor de Zuid-Koreaanse markt.
Volgens de legende…
… dat Japanse bedrijven grote moeilijkheden hadden om de Zuid-Koreaanse markt te betreden vanwege een reeks handelsbeperkingen die teruggaan tot de zogenaamde “Wet ter Bestraffing van Anti-Nationale Acties”. Die wet werd onmiddellijk na de Japanse overgave in de Tweede Wereldoorlog ingesteld, en censureerde en verbood “goederen en culturele artikelen” die uit Japan werden geïmporteerd.
Die handelsbeperkingen waren reëel en werden pas in 1998 herzien, onder het bestuur van Kim Dae-jung. Dat belette echter niet de oprichting van dochterondernemingen of speciale overeenkomsten tussen Japanse en Zuid-Koreaanse bedrijven. Een goed voorbeeld is Fujitsu, dat Zuid-Korea binnenkwam onder de naam “FACOM Korea” in 1974, maar het verhaal van vandaag brengt ons naar de merkwaardige alliantie die Sega en Samsung vormden. De Master System-console was al een paar jaar op de markt (eerst als exportmodel van de Sega Mark III, en daarna als eindproduct), en stond een tijdje onder verantwoordelijkheid van het bedrijf OACS (dat in wezen de Mark III in Zuid-Korea verkocht), maar ging daarna over naar Samsung, en het resultaat was de Samsung Gam*Boy. Nee, het is geen grap.
Samsung Gam*Boy: De officiële kloon van de Sega Master System in Zuid-Korea
Op het eerste gezicht is de console niet meer dan een “gelokaliseerde” editie van de Master System Model 1, met een heel belangrijk verschil: Het gebruikt Japanse cartridges (de internationale cartridge is groter), waardoor de compatibiliteit zich uitstrekt tot alle Japanse Master System-, Sega Mark III- en Sega SG-1000-games. Het bevat ook een sleuf voor het lezen van “Sega Cards”, gevuld met eenvoudige en goedkope games. Naarmate de titels groter en complexer werden, raakte het idee van de Sega Cards in onbruik en verwijderde Sega de lezer met de Master System II. Daar komt nog een connector voor “3D-bril” bij, maar James van het kanaal James Channel legt ons uit dat er amper vier games voor die interface zijn gemaakt.
Een andere opvallende verandering in het ontwerp van de Samsung Gam*Boy zit in de gamepads. De klassieke rechthoekige stijl van de gamepad op de Master System is moeilijk te vergeten, maar Samsung koos voor een eerder ontwerp, gebruikt in zijn SPC-1000-computer uit 1983. James werd gedwongen om een van deze gamepads te repareren, en tijdens dat proces ontdekte hij dat de printplaat een legende bevat, “Sam Sung Korea”.
Maar het verhaal eindigt daar niet. Ten eerste is de voeding anders, omdat het een interne transformator met spanningskiezer gebruikt. Verder stond de Japanse Master System bekend om de inclusie van een FM-audiochip, maar die hardware is niet aanwezig in de Samsung Gam*Boy. Ten slotte verwachtte James een Japanse printplaat in de console, maar wat hij vond is een exclusief ontwerp voor het Zuid-Koreaanse grondgebied, met de tekst “Made in Japan”. Het is zeer waarschijnlijk dat de printplaat in Zuid-Korea is “afgewerkt”, met enkele vooraf geïnstalleerde componenten.
