Secondo i resoconti, il 4 novembre 2026 l’ESA ha assegnato a OHB un contratto da 554 milioni di euro per sviluppare Sentinel-3 Next Generation Topography (NGT), una missione del programma Copernicus dell’Unione europea. NGT è destinata all’altimetria radar, cioè alla misurazione delle quote della superficie terrestre tramite radar.
Il contratto e il numero di satelliti
I resoconti indicano che OHB guiderà un consorzio industriale europeo per lo sviluppo della missione. Le descrizioni del contratto differiscono sul numero di veicoli: European Spaceflight riferisce che riguarda un primo satellite e comprende un’opzione per un secondo; SpaceWatch descrive invece una missione composta da due satelliti identici.
OHB aveva condotto uno studio preliminare per NGT nel 2022 e uno per la missione ottica Sentinel-3 Next Generation Optical (NGO) nel 2024. ESA aveva affidato studi preliminari paralleli su NGT ad Airbus Defence and Space e su NGO a Thales Alenia Space.
Che cosa dovrebbero osservare NGT e NGO
Le due missioni hanno ruoli distinti: NGT è progettata per le misurazioni con altimetria radar, mentre NGO è destinata alle osservazioni nelle lunghezze d’onda visibili e infrarosse e alla misurazione della temperatura superficiale.
| Missione | Funzione prevista | Osservazioni |
| Sentinel-3 Next Generation Topography (NGT) | Altimetria radar | Quote della superficie terrestre |
| Sentinel-3 Next Generation Optical (NGO) | Osservazioni ottiche e termiche | Lunghezze d’onda visibili e infrarosse; temperatura superficiale |
Ann-Theres Schulz, project manager di OHB System, ha indicato come obiettivi di NGT misurazioni altimetriche più accurate, una copertura di aree più ampie e tempi di rivisitazione più brevi. Sono risultati attesi dalla missione.
Per capire la divisione del lavoro, guardate al tipo di osservazione: NGT punta sulle quote rilevate con radar; NGO sulle osservazioni ottiche e sulla temperatura superficiale.
L’eredità scientifica di Sentinel-3
Nella presentazione ESA di Sentinel-3A del 2016, ERS, Envisat e Cryosat sono indicati come parte dell’eredità scientifica della missione. Questo contesto riguarda il programma Sentinel-3 e le sue missioni precedenti.
Gli anni di lancio indicati per NGT
Una panoramica dell’International Laser Ranging Service (ILRS) pubblicata nel luglio 2026 indicava, secondo European Spaceflight, il 2033 e il 2035 come anni provvisori per i lanci di NGT.
