La storia del sistema Usenet è una delle più interessanti nel mondo della tecnologia, non solo per i suoi contributi e la sua influenza sul Web moderno, ma anche per alcuni eventi che ne hanno alterato in modo permanente l'essenza. Usenet era un microcosmo a sé, con regole ed espressioni proprie, una subcultura, se vogliamo. Tuttavia, nel settembre 1993, Usenet dovette subire un'inaspettata trasformazione, provocata da uno dei grandi attori dell'epoca: America Online.
Le origini di Usenet
I dettagli tecnici rivelano che Tom Truscott e Jim Ellis concepirono l'idea di Usenet nel 1979 (basandosi sull'architettura UUCP), portando al suo debutto formale nel 1980. Inutile dirlo, Usenet precede la World Wide Web di un decennio, e inizialmente l'accesso era riservato a scuole, università, laboratori e altre istituzioni di ricerca.
Il picco massimo di attività su Usenet si registrava durante il mese di settembre, ogni volta che una nuova generazione di studenti accedeva al sistema per la prima volta. L'attività si normalizzava in poco meno di un mese: coloro che erano riusciti ad assimilare la struttura dei newsgroup e ad apprendere certi parametri di galateo inerenti al servizio si 'convertivano' in utenti a pieno titolo, mentre il resto perdeva rapidamente interesse. Questa dinamica funzionò abbastanza bene... fino al settembre 1993.
Il settembre che cambiò tutto
Cosa successe in quel particolare mese di settembre? Beh... successe America Online, insieme ad altri provider con obiettivi simili. A metà di quell'anno, AOL lanciò la sua massiccia campagna di trialware con floppy disk (seguiti poi dall'invasione dei CD), e a settembre decise di offrire l'accesso a Usenet come parte dei suoi servizi. La nuova legione di utenti prese d'assalto Usenet.
Il conflitto fu inevitabile. Né Usenet né i suoi 'nativi' avevano la capacità di ricevere una tale quantità di utenti, e dall'altra parte quasi nessuno si prese la briga di interpretare quali fossero le regole di base di questo nuovo spazio. Come se non bastasse, America Online non fermò la sua campagna, ma la accelerò. Così, nel gennaio 1994, Dave Fischer pubblicò sul newsgroup alt.folklore.computers: «Non importa più. Settembre 1993 passerà alla storia della rete come il settembre che non finisce mai.».
L'eredità del Settembre Eterno
America Online chiuse il suo accesso a Usenet nel 2005, ma altri presero il suo posto, incluso Google stesso (che ha concluso il supporto nel febbraio di quest'anno). Alcuni credono che l'effetto Settembre Eterno sia andato oltre Usenet, raggiungendo tutta la Rete. Se consideriamo la discutibile qualità intellettuale di certi commenti... forse hanno ragione.
A questo proposito, ti invitiamo a leggere la nostra analisi sulla Teoria della Internet Morta.
