A história do sistema Usenet é uma das mais interessantes no mundo da tecnologia, não apenas por suas contribuições e influência sobre a web moderna, mas também por eventos que alteraram permanentemente sua essência. O Usenet era um microcosmo em si, com regras e expressões próprias, uma subcultura, se preferir. No entanto, em setembro de 1993, o Usenet passou por uma transformação inesperada, provocada por um dos grandes players da época: a America Online.
As origens do Usenet
Os detalhes técnicos revelam que Tom Truscott e Jim Ellis conceberam a ideia do Usenet em 1979 (usando como base a arquitetura UUCP), o que levou ao seu debut formal em 1980. Não é preciso dizer que o Usenet precede a World Wide Web por uma década, e a princípio seu acesso era focado em escolas, universidades, laboratórios e outras instituições de pesquisa.
O Setembro Eterno
O pico de atividade no Usenet ocorria durante o mês de setembro, toda vez que uma nova geração de estudantes acessava o sistema pela primeira vez. A atividade se normalizava em pouco menos de um mês: aqueles que conseguiam assimilar a estrutura dos newsgroups e aprender certos parâmetros de “etiqueta” inerentes ao serviço se “convertiam” em usuários plenos, enquanto o restante perdia interesse rapidamente. Essa dinâmica funcionou muito bem… até setembro de 1993.
O que aconteceu naquele setembro? Bem… America Online aconteceu, assim como outros provedores com objetivos semelhantes. Em meados daquele ano, a AOL iniciou sua massiva campanha de trialware com discos flexíveis (seguidos mais tarde por a invasão de CDs), e em setembro decidiu oferecer acesso ao Usenet como parte de seus serviços. A nova legião de usuários tomou o Usenet de assalto.
O conflito foi inevitável. Nem o Usenet nem seus “nativos” tinham capacidade para receber uma quantidade tão grande de usuários e, do outro lado, quase ninguém se deu ao trabalho de interpretar quais eram as regras básicas desse novo espaço. Como se não bastasse, a America Online não parou sua campanha, mas a acelerou. Foi assim que, em janeiro de 1994, Dave Fischer publicou no newsgroup alt.folklore.computers: “Não importa mais. Setembro de 1993 entrará para a história da rede como o setembro que nunca terminou.”.
O legado
A America Online fechou seu acesso ao Usenet em 2005, mas outros tomaram seu lugar, incluindo o próprio Google (que, por sua vez, encerrou o suporte em fevereiro deste ano). Alguns acreditam que o efeito do Setembro Eterno foi além do Usenet e alcançou toda a web. Se considerarmos a questionável qualidade intelectual por trás de certos comentários… talvez tenham razão. Alguns também veem uma conexão com a Teoria da Internet Morta.
