Die Geschichte des Usenet-Systems gehört zu den spannendsten Kapiteln der Technikgeschichte – nicht nur wegen seiner Beiträge und seines Einflusses auf das moderne Web, sondern auch wegen Ereignissen, die sein Wesen für immer veränderten. Usenet war eine eigene Welt mit eigenen Regeln und Ausdrucksformen. Eine „Subkultur“, wenn man so will. Doch im September 1993 musste Usenet eine unerwartete Transformation durchstehen, ausgelöst durch einen der großen Player der damaligen Zeit: America Online.
Die Ursprünge von Usenet
Die technischen Details zeigen, dass Tom Truscott und Jim Ellis die Idee zu Usenet bereits 1979 entwickelten (auf Basis der UUCP-Architektur), was 1980 zum offiziellen Start führte. Usenet ging dem World Wide Web um ein Jahrzehnt voraus, und der Zugang war zunächst auf Schulen, Universitäten, Labors und andere Forschungseinrichtungen beschränkt.
Die höchste Aktivität gab es jeweils im September, wenn eine neue Generation von Studenten erstmals auf das System traf. Die Lage normalisierte sich innerhalb von weniger als einem Monat: Wer die Struktur der Newsgroups verstanden und die grundlegenden „Etikette“-Regeln verinnerlicht hatte, wurde zum vollwertigen Nutzer, während der Rest schnell das Interesse verlor. Diese Dynamik funktionierte recht gut … bis September 1993.
Der September, der nie endete
Was geschah in diesem besonderen September? Nun … America Online eben, ebenso wie andere Anbieter mit ähnlichen Zielen. Mitte des Jahres startete AOL seine massiven Trialware-Kampagnen mit Disketten (gefolgt später von der CD-Invasion) und entschied im September, Zugang zu Usenet als Teil seiner Dienste anzubieten. Die neue Legion von Nutzern nahm Usenet im Sturm.
Der Konflikt war unvermeidlich. Weder Usenet noch seine ‚Ureinwohner‘ waren in der Lage, eine solche Menge an Nutzern zu bewältigen, und auf der anderen Seite machte sich fast niemand die Mühe, die grundlegenden Regeln dieses neuen Raums zu verstehen. Als ob das nicht genug wäre, stoppte America Online seine Kampagne nicht, sondern beschleunigte sie. So veröffentlichte Dave Fischer im Januar 1994 im Newsgroup alt.folklore.computers: „Egal jetzt. Der September 1993 wird in die Geschichte des Netzes eingehen als der September, der nie endete.“.
Das Ende einer Ära
America Online beendete seinen Usenet-Zugang im Jahr 2005, aber andere übernahmen, einschließlich Google selbst, das den Support im Februar dieses Jahres einstellte.
Einige glauben, dass die Wirkung des Ewigen Septembers über Usenet hinausging und das gesamte Web erreichte. Wenn man die fragwürdige intellektuelle Qualität mancher Kommentare bedenkt … haben sie vielleicht recht. Manche ziehen sogar Parallelen zur Theorie des toten Internets.
