Telefon Hírmondó: il più antico antenato di Internet

Gran parte dell'esplosione tecnologica di fine Ottocento passò attraverso lo sviluppo della telefonia, che, per mancanza di un'altra espressione, rivoluzionò il modo di comunicare. In mezzo a questa straordinaria attività emerse il nome di Tivadar Puskás, ingegnere ungherese noto per aver creato la prima centrale telefonica negli anni settanta dell'Ottocento. Puskás fu uno dei pochi a riconoscere i limiti del giornale tradizionale, incapace di stare al passo con gli eventi quotidiani. La sua risposta? Telefon Hírmondó, una sorta di «giornale telefonico», oggi ricordato come uno dei primi servizi «in linea» del pianeta.

Molti paragonano l'impatto del telefono a quello dell'arrivo di Internet, ma credo che all'epoca fosse persino più grande. Immaginate lo stupore del pubblico nel passare da «punti e linee» a «una voce dall'altra parte». Il mondo era cambiato completamente, e da lì in poi il cielo era il limite. In tempi quasi record, i pionieri della telefonia si resero conto che quella tecnologia poteva andare oltre le connessioni punto a punto.

Uno di questi pionieri era Tivadar Puskás, ingegnere ungherese che lavorò con lo stesso Thomas Edison (cosa non semplice tenendo conto della sua personalità), e sviluppò la prima centrale telefonica. L'incontro tra Puskás e la telefonia non fu immediato, poiché inizialmente si dedicò a viaggi e alla ricerca dell'oro, ma nei vent'anni successivi all'invenzione della centrale telefonica, un'idea cominciò a danzargli nella testa: Telefon Hírmondó.

Telefon Hírmondó: le notizie a casa

In sostanza, Telefon Hírmondó era un giornale virtuale, attraverso il quale i suoi abbonati potevano ricevere notizie aggiornate e intrattenimento usando la rete telefonica come mezzo di distribuzione. Dopo aver confermato la sua proprietà intellettuale in alcuni paesi, Puskás lanciò Telefon Hírmondó il 15 febbraio a Budapest, salutando i suoi primi 60 utenti.

La programmazione generale era divisa in blocchi di 15 o 30 minuti, con l'eccezione delle trasmissioni musicali, che potevano durare fino a due ore. A questo si aggiungeva contenuto speciale per i più piccoli di casa, e le informazioni provenienti dall'ippodromo.

Ogni abbonato riceveva due ricevitori collegati a un concentratore vicino, il quale a sua volta era collegato all'ufficio centrale. La compagnia assorbiva i costi di installazione, ma i clienti dovevano firmare un contratto di 12 mesi. Telefon Hírmondó dipendeva dalla compagnia telefonica locale, ma in seguito ricevette i permessi necessari per dispiegare la propria rete, cominciando con 69 chilometri di cavo.

Non dovette passare molto tempo prima che il governo riconoscesse il potere latente del Telefon Hírmondó, e nel settembre fu leggermente adattato, seguendo una nuova serie di regolamenti. In pratica, le notizie erano scritte in anticipo, con copie firmate dai responsabili del servizio, e inviate sia al Procuratore Reale di Budapest che alla polizia e ad altri funzionari. In soli 14 anni, Telefon Hírmondó passò da quei 60 abbonati originali a oltre 15.000, incluso lo stesso imperatore Francesco Giuseppe I d'Austria.

Il servizio di notizie si estese fino al 1925. Da lì in poi si dedicò a ritrasmettere segnali radio locali, e la sua chiusura definitiva avvenne nel 1944, influenzata dalla Seconda Guerra Mondiale e dalla distruzione della sua infrastruttura. Telefon Hírmondó fu un vero pioniere nella distribuzione di notizie e nella ritrasmissione di contenuti, ma la nostra storia si conclude con un tocco triste, perché Tivadar Puskás non poté mai vedere la sua evoluzione completa. Morì un mese dopo il lancio, il 16 marzo.