The Rhino, il fuoristrada sperimentale del 1954

L'umanità ha costruito ogni tipo di veicolo strano, sia per esplorare un'ipotesi, sia con l'idea di rivoluzionare il trasporto di merci e passeggeri. Alcuni sviluppi hanno avuto un uso abbastanza ampio, e altri sono finiti abbandonati all'aperto, con un gran numero di prototipi tra i due estremi. Uno di questi prototipi fu The Rhino, un fuoristrada progettato dall'inventore Elie Aghnides e costruito nel 1954. Con due ruote giganti anteriori, The Rhino cercava di combinare la stabilità dei veicoli pesanti con la velocità di un'auto tradizionale.

Un'idea nata a Central Park

Negli anni '40, l'inventore greco-americano Elie Aghnides osservò un trattore al lavoro nel famoso Central Park di New York, e fu in quel momento che ebbe l'idea di fondere la robustezza e la stabilità di un bulldozer con la velocità di un'auto normale, dando vita a una nuova forma di veicolo fuoristrada. Diversi anni dopo, quella idea originale si trasformò nel concetto «The Rhino».

Caratteristiche tecniche

Ovviamente, la prima cosa da notare di The Rhino è il gigantesco paio di ruote nella parte anteriore. Il loro diametro era di 1,8 metri e ognuna pesava 680 chilogrammi. L'unico punto di contatto con le strade asfaltate era la sottile striscia di gomma a zigzag, e su quella superficie The Rhino poteva viaggiare a una velocità massima di 72 chilometri orari, con l'aiuto di un motore da 110 cavalli. Le ruote erano anche cave, il che gli permetteva di galleggiare sull'acqua, e un sistema di idrogetto si occupava della propulsione, sviluppando una velocità massima di 5 chilometri orari.

In totale, The Rhino pesava cinque tonnellate (il corpo era interamente in alluminio e acciaio), ma si muoveva con relativa facilità nel fango, nella sabbia e in diversi specchi d'acqua. Inoltre, il suo centro di gravità era estremamente basso, quindi poteva inclinarsi di un impressionante 74 gradi senza ribaltarsi. Il processo di costruzione fu affidato a Marmon-Harrington, che consegnò un solo prototipo nel 1954.

Un futuro militare mai realizzato

L'obiettivo finale di The Rhino era diventare un veicolo militare, pattugliando la regione dell'Alaska e il confine con il Canada, coperto da terreni estremamente difficili e complessi. Tuttavia, l'esercito decise di non ordinare unità perché riteneva che le ruote posteriori (che avevano un elemento gonfiabile) fossero troppo esposte ai proiettili. Immagino che con una revisione aggiuntiva, quel dettaglio avrebbe potuto essere corretto...