The Rhino : le tout-terrain expérimental de 1954

L'être humain a construit toutes sortes de véhicules étranges, que ce soit pour explorer une hypothèse ou avec l'idée de révolutionner le transport de marchandises et de passagers. Certains développements ont connu une utilisation assez large, tandis que d'autres ont été laissés à l'abandon, avec un grand nombre de prototypes entre ces deux extrêmes. L'un de ces prototypes était The Rhino, un tout-terrain conçu par l'inventeur Elie Aghnides et construit en 1954. Avec ses deux roues géantes à l'avant, The Rhino cherchait à combiner la stabilité des véhicules lourds avec la vitesse d'une voiture traditionnelle.

Une idée née à Central Park

Dans les années 1940, l'inventeur gréco-américain Elie Aghnides a observé un tracteur travaillant dans le célèbre Central Park de New York. C'est à ce moment qu'il a eu l'idée de fusionner la robustesse et la stabilité d'un bulldozer avec la vitesse d'une voiture normale, donnant naissance à une nouvelle forme de véhicule tout-terrain. Plusieurs années plus tard, cette idée originale s'est transformée en concept «The Rhino».

Des caractéristiques techniques surprenantes

Évidemment, la première chose à noter à propos de The Rhino est la paire de roues géantes à l'avant. Leur diamètre était de 1,8 mètre et chacune pesait 680 kilogrammes. Le seul point de contact avec les routes asphaltées était la fine bande de caoutchouc en zigzag. Sur cette surface, The Rhino pouvait atteindre une vitesse maximale de 72 kilomètres par heure, grâce à un moteur de 110 chevaux. Les roues étaient également creuses, ce qui lui permettait de flotter sur l'eau, et un système d'hydrojet se chargeait de sa propulsion, développant une vitesse maximale de 5 kilomètres par heure.

Au total, The Rhino pesait cinq tonnes (la carrosserie entière était en aluminium et en acier), mais il se déplaçait relativement facilement dans la boue, le sable et différents plans d'eau. De plus, son centre de gravité était extrêmement bas, ce qui lui permettait de s'incliner de 74 degrés impressionnants sans se renverser. La construction a été confiée à Marmon-Harrington, qui a livré un seul prototype en 1954.

Un destin militaire contrarié

L'objectif final de The Rhino était de devenir un véhicule militaire, patrouillant dans la région de l'Alaska et à la frontière avec le Canada, couverte de terrains extrêmement durs et complexes. Cependant, l'armée a décidé de ne pas commander d'unités parce qu'elle pensait que les roues arrière (qui comportaient un élément gonflable) étaient trop exposées aux balles. J'imagine qu'avec une révision supplémentaire, ce détail aurait pu être corrigé...