Le collisioni stellari sono eventi molto rari. Si calcola che nella Via Lattea ne avvenga una ogni diecimila anni e le prime conferme sono arrivate solo a partire dal 2008. Eppure, un team di astronomi del Dipartimento di Fisica e Astronomia del Calvin College ha formulato una previsione, anticipando la formazione di una nova rossa come prodotto di una collisione nel sistema binario KIC 9832227: un evento che potrebbe essere visibile entro cinque anni, con un margine di errore di sette mesi.
Le collisioni galattiche sono piuttosto comuni. Se ne trovano numerosi esempi e tutto sembra indicare che la Via Lattea e Andromeda entreranno in collisione tra circa 4 miliardi di anni. La collisione di buchi neri ha avuto un momento di particolare attenzione dopo la conferma dell'esistenza delle onde gravitazionali nel febbraio dello scorso anno.
Ma cosa succede con le collisioni stellari? Per cominciare, hanno una frequenza molto più bassa. Dopo aver esaminato diversi candidati negli ultimi tre decenni, gli esperti sono giunti alla conclusione che nel 2008 il sistema binario V1309 Scorpii ha dato origine a una nova rossa a seguito della collisione (o «unione», come preferiscono alcuni) dei suoi componenti principali.
Prevedere una collisione stellare è complicato… ma al Calvin College hanno fatto esattamente questo.
La previsione del Calvin College
I responsabili del nuovo studio indicano che il sistema stellare KIC 9832227 possiede proprietà che suggeriscono un'imminente collisione stellare, che porterebbe alla formazione di una nova rossa. KIC 9832227 è tecnicamente ciò che viene identificato come binaria di contatto e, se la previsione è corretta, l'evento è già avvenuto, dato che il sistema si trova a circa 1.800 anni luce dalla Terra e la sua luce non è ancora giunta fino a noi. Gli astronomi hanno monitorato molto da vicino KIC 9832227 dal 2013 e, prendendo come riferimento le informazioni ottenute da V1309 Scorpii, sono convinti che condivideranno lo stesso destino.
Quando e dove vederla
La parte migliore è che potremo vedere tutto questo senza strumenti speciali (a seconda della regione) e non sarà necessario aspettare troppo. La nova rossa apparirà nel nostro cielo durante il 2022, con un margine di errore di sette mesi. Dove? Vicino alla costellazione del Cigno. Puntate i vostri telescopi.
