Stellaire botsingen zijn zeer zeldzame gebeurtenissen. Naar schatting vindt er elke tienduizend jaar één plaats in de Melkweg, en pas sinds 2008 zijn de eerste bevestigingen opgedoken. Een team van astronomen van de afdeling Natuurkunde en Sterrenkunde van het Calvin College heeft echter een voorspelling gedaan: er zou een rode nova kunnen ontstaan als gevolg van een botsing in het dubbelstersysteem KIC 9832227, en die zou binnen vijf jaar zichtbaar kunnen zijn, met een foutmarge van zeven maanden.
Zeldzame stellaire botsingen
Galactische botsingen komen vrij vaak voor. Er zijn zelfs meerdere voorbeelden te vinden, en alles wijst erop dat de Melkweg en Andromeda over ongeveer 4 miljard jaar met elkaar zullen botsen. De botsing van zwarte gaten kreeg extra aandacht na de bevestiging van het bestaan van zwaartekrachtsgolven in februari van vorig jaar. Maar hoe zit het met stellaire botsingen? Om te beginnen komen ze veel minder vaak voor. Na de afgelopen drie decennia verschillende kandidaten te hebben onderzocht, kwamen experts tot de conclusie dat in 2008 het dubbelstersysteem V1309 Scorpii een rode nova voortbracht na de botsing (of 'vereniging', zoals sommigen het prefereren) van de belangrijkste componenten. Een stellaire botsing voorspellen is ingewikkeld… maar bij het Calvin College hebben ze precies dat gedaan.
De voorspelling voor KIC 9832227
De verantwoordelijken voor de nieuwe studie geven aan dat het sterrenstelsel KIC 9832227 eigenschappen bezit die duiden op een naderende stellaire botsing, die zo een rode nova zou vormen. KIC 9832227 is technisch gezien wat bekend staat als een contactbinary, en als de voorspelling klopt, is de gebeurtenis al gebeurd, omdat het ongeveer 1800 lichtjaar van de aarde staat en het licht ons nog niet heeft bereikt. Astronomen houden KIC 9832227 sinds 2013 nauwlettend in de gaten en, op basis van de informatie die van V1309 Scorpii is verkregen, zijn ze ervan overtuigd dat hetzelfde lot zal worden gedeeld.
Het beste is dat we dit zonder speciale instrumenten kunnen zien (afhankelijk van de regio), en we zullen niet al te lang hoeven wachten. De rode nova zal in 2022 aan onze hemel verschijnen, met een foutmarge van zeven maanden. Waar? Dicht bij het sterrenbeeld Zwaan. Richt je telescopen.
