Zderzenia gwiazd to niezwykle rzadkie zjawiska. Szacuje się, że w Drodze Mlecznej dochodzi do nich raz na dziesięć tysięcy lat, a pierwsze potwierdzenia pojawiły się dopiero od 2008 roku. Jednak zespół astronomów z Wydziału Fizyki i Astronomii Calvin College dokonał przewidywania, zapowiadając powstanie czerwonej novy w wyniku kolizji w układzie podwójnym KIC 9832227. Zgodnie z prognozą, zjawisko to będzie widoczne w ciągu pięciu lat, z marginesem błędu wynoszącym siedem miesięcy.
Zderzenia galaktyk są dość powszechne. Możemy znaleźć wiele przykładów, a wszystko wskazuje na to, że Droga Mleczna i Andromeda zderzą się ze sobą za około 4 miliardy lat. Zderzenie czarnych dziur wzbudziło szczególne zainteresowanie po potwierdzeniu istnienia fal grawitacyjnych w lutym zeszłego roku. Ale co ze zderzeniami gwiazd? Na początek, występują one znacznie rzadziej. Po zbadaniu wielu kandydatów w ciągu ostatnich trzech dekad naukowcy doszli do wniosku, że w 2008 roku układ podwójny V1309 Scorpii doprowadził do powstania czerwonej novy w wyniku zderzenia (lub „połączenia”, jak wolą niektórzy) swoich głównych składników. Przewidzenie zderzenia gwiazd jest skomplikowane... ale w Calvin College udało się to zrobić.
Autorzy nowego badania wskazują, że układ gwiazd KIC 9832227 posiada właściwości sugerujące nieuchronne zderzenie, co doprowadzi do powstania czerwonej novy. KIC 9832227 jest technicznie tym, co określa się mianem układu kontaktowego. Jeśli przewidywania są poprawne, to zjawisko już nastąpiło, ponieważ układ znajduje się około 1800 lat świetlnych od Ziemi, a jego światło jeszcze do nas nie dotarło. Astronomowie obserwują KIC 9832227 od 2013 roku, a na podstawie informacji uzyskanych z V1309 Scorpii są przekonani, że spotka go ten sam los.
Najlepsze jest to, że będziemy mogli to zobaczyć bez specjalnych instrumentów (w zależności od regionu) i nie będziemy musieli długo czekać. Czerwona nova pojawi się na naszym niebie w 2022 roku, z marginesem błędu wynoszącym siedem miesięcy. Gdzie? W pobliżu konstelacji Łabędzia. Skierujcie tam swoje teleskopy.
