A nessuno sviluppatore piace vedere il proprio gioco bloccarsi. Ogni bug può essere corretto in tempo debito, ma la cosa si complica quando l'editore applica un processo di certificazione brutale. Sega fu particolarmente diabolica con i titoli per Mega Drive, ma il programmatore Jon Burton prese una scorciatoia molto creativa: trasformare gli errori in 'trucchi nascosti' che davano più vite o permettevano di saltare di livello.
Il trucco per il menu segreto
Il modo migliore per accedere al menu segreto nel classico Sonic 3D Blast per Mega Drive è... colpire la cartuccia. Esatto: come quando i giocatori scuotono un flipper e restano al limite del 'tilt' cercando di cambiare direzione alla pallina, la chiave era dare un bel colpo alla cartuccia. Funziona in quasi tutti i casi, e se giudichiamo la qualità del menu, è qualcosa di legittimo. Ma è davvero 'legittimo'? Beh... sì e no. 'Sì' perché quella sezione è stata progettata dal programmatore Jon Burton, e 'no' perché non aveva mai pianificato che si manifestasse in quel modo.
La certificazione e i bug
La storia inizia con i metodi di certificazione che i produttori di console utilizzavano per i loro futuri giochi. L'intero processo richiedeva diverse settimane, e se si verificava un errore lungo il percorso, gli sviluppatori dovevano correggere il problema, tornare al punto di partenza e riavviare la certificazione. Mentre lavorava alla versione Mega Drive del classico Mickey Mania (1994), Burton decise di scrivere una serie di messaggi che il gioco riproduce in caso di bug. Inizialmente, questo lo aiutò a identificare i problemi più rapidamente, ma prima di inviare il gioco per la validazione, modificò il sistema in modo che, invece di mostrare un errore sullo schermo, attivasse un 'time warp segreto', facendo avanzare o retrocedere il giocatore di un livello e facendo continuare il gioco.
Questa tecnica funzionò così bene per Burton e la sua società Traveller's Tales che la riapplicò in Toy Story (1995), e fece un passo in più in Sonic 3D Blast (1996), reindirizzando le interruzioni più critiche (nel caso avesse dimenticato qualcosa) a una schermata per selezionare i livelli. Diversi anni dopo, Burton iniziò a vedere video su YouTube di persone che apparentemente avevano scoperto un menu super segreto colpendo la cartuccia del gioco. In realtà, tutto ciò che fanno è indurre un errore con il movimento.
