AndroMan: De Robot van de Atari 2600

De Atari 2600 was waarschijnlijk een van de beroemdste, meest gebruikte en meest gekopieerde consoles ter wereld. Het bewees in een tijdperk dat een spel geen technologisch wonder hoeft te zijn om vermakelijk te zijn, en bevestigde tegelijkertijd de mogelijkheid van een betaalbaar thuisgame-systeem voor velen. Maar wat vrijwel niemand weet over deze console, is dat er plannen waren om niet alleen lichtwezens op een scherm te besturen, maar ook een echte robot.

De oorsprong van AndroMan

Het ging om AndroMan, later hernoemd tot Atariman, een robot ontwikkeld door Nolan Bushnell, die we kennen als de oprichter van Atari zelf.

Oorspronkelijk werden de "Androbots" gemaakt als educatieve aanvullingen die programmeerbaar waren met Apple II-computers. Er zijn echter knipsels die een miniatuurversie promootten die met de gameconsole kon worden bestuurd. Men geloofde dat bij de robot een soort zeil zou worden geleverd waarover de robot gleed, en de cartridge van het spel dat de robot bestuurde.

We zeggen 'men geloofde' omdat de AndroMan-versie nooit bij het publiek is aangekomen. De details van de oorzaken zijn onbekend, maar het lijkt erop dat de zaken tussen het bedrijf Androbot (ook opgericht door Bushnell en maker van de eerste twee robots, Topo en B.O.B.) en Atari slecht zijn geëindigd, wat leidde tot de annulering van het product voordat het op de markt kwam.

Er zijn geen versies van AndroMan bekend die zijn ontsnapt in een vroege zending of die in een winkel zijn achtergebleven. Er wordt zelfs gezegd dat de enige AndroMan die Bushnell bezit defect is. Het spreekt voor zich dat de waarde van een intacte AndroMan immens zou zijn voor elke verzamelaar.

Een curiositeit uit het verleden

Ondanks dat het om technologie gaat die meer dan 35 jaar oud is (we mogen niet vergeten dat de Atari 2600 in 1977 werd uitgebracht), zijn de ideeën en de vindingrijkheid die deze mensen zoveel jaren geleden lieten zien verbazingwekkend. Nog steeds, en verder dan de vooruitgang op dit gebied, is het idee van een huishoudrobot nog vrij ver weg (als we willen dat hij wast en strijkt, uiteraard), hoewel we ook erkennen dat de waarde ervan als entertainmentobject enigszins twijfelachtig zou zijn, gezien de systemen en titels die we tegenwoordig hebben.

Een echte curiositeit als er ooit een is, en een vrijwel onbekend aspect van de beroemde Atari 2600. Dit bewijst dat de mogelijkheden van de console veel groter zijn dan velen denken, en dat je met een beetje verbeelding verbazingwekkende dingen kunt bereiken met weinig middelen. Natuurlijk is AndroMan ook een goed voorbeeld dat een commercieel geschil, hoe klein ook, de toekomst kan verpesten van wat een uitstekend product had kunnen zijn.