De naam Atari heeft een van de meest fascinerende en controversiële geschiedenissen in de game-industrie. Het merk veroverde de wereld eind jaren '70, was een van de eerste slachtoffers van de crisis van '83, reorganiseerde zich meerdere keren, vroeg in 2013 het faillissement aan en herstelde zich met gokken en mobiele games. Nu wil het terug naar hardware. CEO Fred Chesnais bevestigde tijdens de E3 2017 dat het bedrijf aan de Ataribox werkt, en het enige relevante technische detail is dat de console op "pc-technologie" zal draaien. Zijn we getuige van een nieuw platform, of volgt Atari het pad van emulatie zoals de NES Classic?
De geschiedenis van Atari
Het laatste hardwareproduct dat Atari Corporation in de schappen legde, was de Atari Jaguar. Dat was in 1993, en in 36 maanden werden er niet meer dan 250 duizend exemplaren verkocht. Technisch gezien behoorde de Jaguar tot de vijfde generatie consoles, maar de beperkte gamebibliotheek en de latere lancering van de Sony PlayStation en de Nintendo 64 bezegelden zijn lot. Atari Corp. probeerde weerstand te bieden door de Jaguar-games naar de pc te brengen onder Atari Interactive, maar ook dat leverde niets op. De naam Atari werd een soort dinosaurus, die overleefde op licenties tot het faillissement in januari 2013. Na de herstructurering probeerde het bedrijf franchises als Alone in the Dark en Rollercoaster Tycoon nieuw leven in te blazen, maar ook dat mislukte beide keren. Het had meer succes met mobiele titels, gokspellen en aanbiedingen gericht op de LHBT-gemeenschap. Vandaag de dag is het merk misschien een schaduw van wat het ooit was, maar de ‘mindshare’ is nog steeds intact. Toen CEO Fred Chesnais zei dat Atari zou terugkeren naar hardware, had het dan ook onze volle aandacht.
De aankondiging van de Ataribox
Op een gegeven moment werd gedacht dat de teaser nep was, vooral vanwege de onverwachte aankondiging. Chesnais bevestigde echter alles tijdens de E3 2017. De console draagt de officiële naam Ataribox... en meer weten we niet. Chesnais zei dat ze nog steeds werken aan het algehele ontwerp en dat de console op "pc-technologie" zal draaien. Het enige wat bij mij opkomt bij "pc-technologie" is de adoptie van de x86-architectuur. Gaat Atari strijden op het niveau van de Xbox One en de PlayStation 4, of denkt het aan iets nostalgischer zoals de NES Classic? Nintendo wordt nog steeds bekritiseerd vanwege de annulering van die console, en ik ben de overblijfselen persoonlijk tegengekomen tegen belachelijke prijzen (190 dollar in sommige winkels).
Ik denk dat het het meest logisch is om de hele aankondiging van de Ataribox met een korreltje zout te nemen. Het bedrijf is erin geslaagd om uit het rood te komen en zeer speciale licenties te verkrijgen, waaronder het gebruik van de naam in Blade Runner 2049. Maar hardware maken is duur, zelfs als de componenten gangbaar zijn. Laten we de radar aanhouden.
