Ik heb een zwak voor mechanische toetsenborden en raad ze toch vaak aan, ondanks hun hogere prijs (vergeleken met een gewoon toetsenbord, natuurlijk). Het bedrijf Metadot, vooral bekend van de Das Keyboard-serie, is een Kickstarter-campagne gestart voor de nieuwe Das Keyboard 5Q. Dat toetsenbord heeft niet alleen mechanische switches en aanpasbare RGB-verlichting, maar ook een verbinding met de cloud als een soort dashboard voor meldingen. De vraag is: hebben we zoiets echt nodig?
In wezen stopte mijn wanhopige zoektocht naar mechanische toetsenborden zodra ik een IBM Model M had en begon te typen met een geluid alsof er een bombardement gaande was. Gelukkig zijn de andere huisgenoten erg tolerant, maar de klachten over het 'lawaai' van het Model M duiken steeds weer op op het hele web. Tegenwoordig zijn 'retro' mechanische toetsenborden een kwestie van persoonlijke smaak, en wie een moderne en/of stille variant wil, zou die zonder al te veel moeite moeten kunnen vinden. Een van de meest gewaardeerde series is Das Keyboard, met meerdere modellen die extra's bieden zoals een USB-hub, een draaiknop voor het systeemvolume en volledige compatibiliteit met Apple-systemen, iets wat niet alle fabrikanten bieden. Als de Das-toetsenborden zo bekend zijn, waarom is er dan een Kickstarter-campagne gestart?
Waarom een Kickstarter-campagne?
De reden is het nieuwe Das Keyboard 5Q. Het 'sterke punt' van het toetsenbord (als je het zo mag noemen) is de cloudconnectiviteit. Via speciale software kan de gebruiker verschillende toetsen en verlichtingspatronen toewijzen aan een bepaald type actie of status. Als iemand bijvoorbeeld je bod op eBay overbiedt, laat het toetsenbord je dat weten door de kleur en helderheid van een toets te veranderen. Het idee is dat het toetsenbord niet langer alleen een invoerapparaat is, maar ook als uitvoerapparaat fungeert, een pseudo-monitor als je wilt. De API om het toetsenbord te programmeren wordt volledig openbaar, en iedereen met voldoende JavaScript-vaardigheden kan zijn eigen hacks, widgets en lichtpatronen voor de RGB-verlichting maken.
Een verdeelde ontvangst
Als we de ontvangst van het Das Keyboard 5Q moeten omschrijven, denk ik dat het woord 'vreemd' het beste past. Aan de ene kant heeft de Kickstarter-campagne het oorspronkelijke doel met 400 procent overtroffen, en het aanbieden van een mechanisch toetsenbord voor 139 dollar terwijl de uiteindelijke prijs 229 dollar zal zijn, is niet iets om lichtvaardig op te vatten. Aan de andere kant heeft de gemeenschap van enthousiastelingen geen genade getoond. De RGB-verlichting is niet zo aantrekkelijk, het gebruik van 'Omron Gamma Zulu'-switches wordt gezien als een bedrog omdat het dezelfde 'Romer-G'-schakelaars zijn die Logitech gebruikt (en die bovendien inferieur en incompatibel zijn met aangepaste keycaps), en wat mij persoonlijk stoort: een toetsenbord dat met de cloud is verbonden is een slecht idee. Hoe dan ook, het Das Keyboard 5Q zal in januari 2017 in de winkels liggen.
