Vóór Wikipedia. Vóór Google. Zelfs vóór internet. Aan het einde van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig had iedereen die met zijn computer informatie over een specifiek onderwerp wilde zoeken, een multimedia-encyclopedie nodig. Microsoft Encarta stond bovenaan de lijst, maar was zeker niet alleen op de markt; het had een aantal interessante rivalen, sommige ook ontwikkeld door Redmond. Laten we een terugblik doen...
Een gewoonte onder de meeste computergebruikers in het midden van de jaren negentig was een doos vol cd's met verschillende kopieën van Microsoft Encarta. Ik zeg 'kopieën' omdat Microsoft gemiddeld 100 dollar vroeg voor elke licentie of update, een bedrag dat velen niet konden investeren, of dat ze liever besteedden aan hardware-upgrades voor betere prestaties. Multimedia-encyclopedieën waren een essentieel onderdeel van de identiteit van de computerwereld in die tijd, en bleven dat bijna twee decennia lang, tot de buitengewone vooruitgang van het web en de explosie van gratis diensten zoals Wikipedia ze in digitale fossielen veranderden. Waarom zouden we hun geschiedenis niet eens verkennen?
Compton's Encyclopedia
Vanuit technisch oogpunt was de encyclopedie van uitgeverij Grolier de eerste die op cd-rom werd uitgebracht, maar die was niet multimediaal, maar op tekst gebaseerd. De titel van 'eerste multimedia-encyclopedie' behoort toe aan Compton's Multimedia Encyclopedia, een publicatie onder de vleugels van de Encyclopædia Britannica, die in 1989 verscheen. Na verloop van tijd werd hij beter bekend als Compton's Interactive Encyclopedia en was hij beschikbaar in alternatieve formaten, waaronder voor Sega-CD en Philips CD-i. De versie uit 1995 onderscheidt zich doordat Patrick Stewart zelf de presentator speelt.
Microsoft Encarta
Ja, het zou een ware aberratie zijn om Encarta geen eigen paragraaf te geven. Hoewel het niet de eerste titel uit de Microsoft Home-familie was, werd het al snel het vlaggenschipproject. De oorspronkelijke edities van Encarta gebruikten inhoud van de Funk & Wagnalls-encyclopedie, die Microsoft onder een niet-exclusieve licentie had verworven. Funk & Wagnalls was niet de eerste optie voor Redmond, en ze accepteerden het pas nadat ze de rechten op de Encyclopædia Britannica en de World Book Encyclopedia niet hadden weten te bemachtigen. Encarta debuteerde in 1993 met een prijskaartje van 395 dollar, onderdeel van de visie van Bill Gates, die samenvatte als 'hoge prijs, hoge vraag', en die aanvankelijk rampzalig bleek. Pas nadat de prijs was verlaagd naar 99 dollar veroverde Encarta de markt, met meer dan een miljoen verkochte exemplaren in 1994. De encyclopedie kwam in 2000 op het web, in een gratis, ingekorte editie. Uiteindelijk klopte de evolutie op de deur. Niet in staat om te concurreren met de snelheid van Google en Wikipedia (zelfs met updates van goede kwaliteit en een sterke ontvangst op internationale markten), gooide het Encarta-project in het midden van 2009 de handdoek in de ring en stopte het datzelfde jaar met al zijn online diensten.
Cómo Funcionan Las Cosas
Om de oorsprong van 'Cómo Funcionan Las Cosas' te kennen, moeten we terug naar 1988, het jaar waarin het boek werd gepubliceerd met de originele Engelse titel 'The Way Things Work', van David Macaulay en Neil Ardley. De multimedia-editie werd in 1994 uitgebracht door Dorling Kindersley voor Windows 3.1 en stond, net als zijn papieren zus, bekend om de buitengewone kwaliteit van de illustraties (met de schattige mammoet voorop) en om vrijwel elk aspect van de interface en inhoud te animeren. Het interactieve onderdeel van Cómo Funcionan Las Cosas stond zonder twijfel een trede boven de rest, en de enorme populariteit leidde tot latere, nog completere en verfijndere versies, met materiaal dat niet per se op de kleintjes was gericht. Afgezien van copyrightkwesties kun je, als je een exemplaar wilt, de ISO-image downloaden via het Internet Archive, al moet je waarschijnlijk een virtuele omgeving met het juiste besturingssysteem voorbereiden.
Microsoft Animales Peligrosos
Vanuit een bepaald oogpunt kun je Microsoft niet kwalijk nemen dat ze probeerden de bliksem meerdere keren op dezelfde plek te laten inslaan. Een jaar na de komst van Encarta in de schappen verscheen Animales Peligrosos. Deze gespecialiseerde encyclopedie was verdeeld in een atlas om dieren per regio op te zoeken, de habitat, het soort 'wapens' dat ze tot hun beschikking hadden, gidsen en een alfabetische index. Het visuele materiaal was afkomstig van bronnen als de BBC, National Geographic en de eerder genoemde uitgeverij Dorling Kindersley. Met een oorspronkelijke prijs van 60 dollar kreeg Animales Peligrosos een veel relevanter lot als onderdeel van de 'Microsoft Home Bundle', die ook Encarta, Microsoft Money, Works Multimedia en meer bevatte. Brengt dit goede herinneringen bij je? Als het antwoord ja is, het Internet Archive schiet opnieuw te hulp.
Microsoft Cinemanía
Als we nauwkeurige informatie nodig hebben over een tv-serie, een film of de acteurs die erin speelden, is de eerste stap voor elke liefhebber om de IMDB-website te bezoeken (die vóór de jaren negentig binnen het oude Usenet-systeem is ontstaan), maar in 1992 begon Microsoft een alternatief aan te bieden: Cinemanía. Deze database bevatte uiteindelijk tienduizenden professionele recensies van prominente critici als Roger Ebert, Leonard Maltin en de controversiële Pauline Kael, ondersteund door meer dan 2.000 afbeeldingen, scriptfragmenten, soundtracks en natuurlijk video. Microsoft Cinemanía was een van de eersten die te maken kreeg met de beperkingen van het cd-rom-formaat, want bij elke editie nam de hoeveelheid gegevens toe, maar niet het aantal schijven. De laatste beschikbare versie was Cinemanía 97, die ondanks maandelijkse updates niets kon doen tegen het vuurkracht van IMDB.
Enciclopedia Universal Micronet
En om onze reis af te sluiten, staan we stil bij een Spaans project dat teruggaat tot 1995. De Enciclopedia Universal Micronet heeft in de laatste editie meer dan 185.000 artikelen verzameld (de 23e, uit 2012), met gemiddeld 53.000 biografieën, 15.000 afbeeldingen, 1.700 audiovoorbeelden (van klassieke muziek tot dierengeluiden en historische politieke figuren) en 400 video's. Op de officiële pagina staat ook de Enciclopedia Escolar Micronet, een versie die meer gericht is op de behoeften van het basis- en voortgezet onderwijs, met 10.000 multimedia-elementen, een geïntegreerd woordenboek en diverse vragen- en antwoordtests. Zelfs als we het materiaal van beide edities combineren, verbleekt Micronet bij het anderhalf miljoen artikelen van Wikipedia in het Spaans.
En dat is het voor nu. Herinner je je nog een andere multimedia-encyclopedie die op de lijst thuishoort? Ben je nog steeds afhankelijk van deze offline edities voor studie en werk? Laat een reactie achter!
