Pré-Wikipedia. Pré-Google. Pré-Internet, inclusive. No final dos anos 80 e início dos anos 90, quem quisesse buscar informações sobre um tema específico no computador precisava da ajuda de uma enciclopédia multimídia. A Microsoft Encarta aparecia no topo da lista, mas a verdade é que não estava sozinha no mercado, e tinha outros concorrentes muito interessantes, alguns deles também desenvolvidos por Redmond. Que tal fazermos um repasso…?
Se havia um hábito entre a maioria dos usuários de computador em meados dos anos 90, era ter um estojo cheio de CDs com várias cópias da Microsoft Encarta. E digo "cópias" porque a Microsoft queria uma média de 100 dólares por licença ou update, um valor que muitos não podiam investir, ou que simplesmente decidiam destinar a atualizações de hardware para obter melhor desempenho. As enciclopédias multimídia foram uma parte essencial da identidade do mundo da informática naquela época, e permaneceram assim por quase duas décadas até que o extraordinário avanço da Web e a explosão de serviços gratuitos como a Wikipedia as transformaram em fósseis digitais. Por que não explorar um pouco sua história?
Compton's Encyclopedia
De um ponto de vista técnico, a enciclopédia da editora Grolier foi a primeira a ser lançada no formato CD-ROM, mas não era multimídia, e sim baseada em texto. O título de "primeira enciclopédia multimídia" pertence à Compton's Multimedia Encyclopedia, uma publicação sob a égide da "Encyclopædia Britannica" que viu a luz em 1989. Com o tempo, ficou conhecida como Compton's Interactive Encyclopedia, e esteve disponível em formatos alternativos, incluindo Sega-CD e Philips CD-i. A versão de 1995 se destaca por ter o próprio Patrick Stewart como apresentador.
Microsoft Encarta
Sim, seria uma verdadeira aberração não conceder à Encarta um parágrafo próprio. Embora não tenha sido o primeiro título da família Microsoft Home, rapidamente se tornou seu projeto carro-chefe. As edições originais da Encarta usaram conteúdo da enciclopédia Funk & Wagnalls, que a Microsoft adquiriu sob uma licença não exclusiva. Na verdade, Funk & Wagnalls não era a primeira opção da Redmond, e só a aceitaram depois de não terem garantido os direitos sobre a Encyclopædia Britannica e a World Book Encyclopedia. A Encarta estreou em 1993 com US$ 395 na etiqueta, parte da visão de Bill Gates que se resumia a "preço alto, alta demanda", e que a princípio se mostrou catastrófica. Só depois de baixar para US$ 99 a Encarta conquistou o mercado, acumulando mais de um milhão de cópias vendidas em 1994. A enciclopédia chegou à Web em 2000, em uma edição reduzida e gratuita. Finalmente, a evolução bateu à porta. Incapaz de competir com a velocidade do Google e da Wikipedia (ainda que entregando atualizações de boa qualidade e com sólida recepção nos mercados internacionais), o projeto Encarta jogou a toalha em meados de 2009, interrompendo todos os seus serviços online naquele mesmo ano.
Cómo Funcionan Las Cosas
Para conhecer a origem de "Cómo Funcionan Las Cosas", precisamos viajar até 1988, ano em que foi publicado o livro com seu título original em inglês "The Way Things Work", de David Macaulay e Neil Ardley. Sua edição multimídia foi lançada em 1994 pela Dorling Kindersley para Windows 3.1 e, assim como sua irmã de papel, era reconhecida pela extraordinária qualidade das ilustrações (encabeçadas pelo adorável mamute) e por animar basicamente todos os aspectos de sua interface e conteúdo. Sem dúvida, o componente interativo de "Cómo Funcionan Las Cosas" estava um degrau acima do resto, e sua enorme popularidade deu origem a versões posteriores ainda mais completas e refinadas, com material que não necessariamente se destinava aos menores da casa. Deixando de lado os detalhes de direitos autorais, se você quiser uma cópia, pode baixar a imagem ISO do Internet Archive, embora seja provável que precise preparar um ambiente virtual com o sistema operacional adequado.
Microsoft Animales Peligrosos
De certo ponto de vista, não se pode culpar a Microsoft por tentar fazer com que o raio caia várias vezes no mesmo lugar, e um ano após a chegada da Encarta às prateleiras, apareceu "Animales Peligrosos". Esta enciclopédia especializada se dividia em um atlas para localizar os animais por região, o habitat, o tipo de "armas" à disposição, guias e um índice em ordem alfabética. O material visual pertencia a fontes como BBC, National Geographic e a já mencionada editora Dorling Kindersley. Com um preço original de US$ 60, "Animales Peligrosos" teve um destino muito mais relevante ao fazer parte do "Microsoft Home Bundle", que incluía Encarta, Microsoft Money, Works Multimedia e mais. Isso traz boas lembranças? Se a resposta for afirmativa, o Internet Archive vem ao resgate mais uma vez.
Microsoft Cinemanía
Se precisamos de informações precisas sobre uma série de TV, um filme ou os atores que participaram dele, o primeiro passo para qualquer entusiasta é visitar o portal do IMDb (que nasceu dentro do antigo sistema Usenet antes dos anos 90), mas em 1992, a Microsoft começou a oferecer uma alternativa chamada "Cinemanía". Essa base de dados chegou a incluir dezenas de milhares de críticas profissionais de nomes como Roger Ebert, Leonard Maltin e a controversa Pauline Kael, apoiados por mais de 2.000 imagens, trechos de roteiros, trilhas sonoras e, claro, vídeo. A "Microsoft Cinemanía" foi uma das primeiras a sofrer as limitações do formato CD-ROM, já que a cada edição a quantidade de dados aumentava, mas não o número de discos. A última versão disponível foi a Cinemanía 97, que apesar das atualizações mensais, não pôde fazer nada contra o poder de fogo do IMDb.
Enciclopedia Universal Micronet
E para fechar nosso passeio, vamos parar em um projeto espanhol que remonta a 1995. A "Enciclopedia Universal Micronet" chegou a acumular mais de 185 mil artigos em sua última edição (a 23ª, de 2012), com uma média de 53 mil biografias, 15 mil imagens, 1.700 amostras de áudio (que vão desde música clássica até sons de animais e figuras políticas históricas) e 400 vídeos. A página oficial também apresenta a Enciclopedia Escolar Micronet, uma versão mais focada nas necessidades do ensino fundamental e médio, com 10 mil elementos multimídia, um dicionário integrado e vários testes de perguntas e respostas. Mesmo se combinarmos o material de ambas as edições, a Micronet empalidece diante do milhão e meio de artigos que a Wikipédia em espanhol possui.
E isso é tudo por enquanto. Você se lembra de alguma outra enciclopédia multimídia que mereça estar na lista? Ainda depende dessas edições offline para estudar e trabalhar? Deixe um comentário!
