Pre-Wikipedia. Pre-Google. Pre-Internet, addirittura. Alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, se qualcuno voleva cercare informazioni su un argomento specifico con il proprio computer, aveva bisogno dell'aiuto di un'enciclopedia multimediale. Microsoft Encarta era in cima alla lista, ma in realtà non era sola sul mercato, e aveva altri rivali molto interessanti, alcuni dei quali sviluppati anche da Redmond. Che ne dite di fare un ripasso…?
Compton's Encyclopedia
Dal punto di vista tecnico, l'enciclopedia della casa editrice Grolier è stata la prima a uscire in formato CD-ROM, ma non era multimediale, bensì basata su testo. Il titolo di «prima enciclopedia multimediale» appartiene a Compton's Multimedia Encyclopedia, una pubblicazione sotto l'ala della «Encyclopædia Britannica» che vide la luce nel 1989. Con il tempo è stata conosciuta meglio come Compton's Interactive Encyclopedia, ed è stata disponibile in formati alternativi, incluso il Sega-CD e il Philips CD-i. La versione del 1995 si distingue per avere nientemeno che Patrick Stewart come presentatore.
Microsoft Encarta
Sì, sarebbe una vera aberrazione non concedere a Encarta un paragrafo dedicato. Anche se non fu il primo titolo della famiglia Microsoft Home, divenne rapidamente il progetto di punta. Le edizioni originali di Encarta utilizzavano contenuti dell'enciclopedia Funk & Wagnalls, che Microsoft acquisì con una licenza non esclusiva. A dire il vero, Funk & Wagnalls non era la prima scelta per Redmond, e la accettarono solo dopo non essere riusciti a ottenere i diritti sulla Encyclopædia Britannica e sulla World Book Encyclopedia. Encarta debuttò nel 1993 con 395 dollari di prezzo, parte della visione di Bill Gates che si riduceva a «prezzo alto, alta richiesta», e che in un primo momento fu catastrofica. Solo dopo essere scesa a 99 dollari Encarta conquistò il mercato, accumulando più di un milione di copie vendute nel 1994. L'enciclopedia arrivò sul Web nel 2000, con un'edizione ridotta gratuita. Alla fine, l'evoluzione bussò alla porta. Incapace di competere con la velocità di Google e Wikipedia (pur fornendo aggiornamenti di buona qualità e con una solida ricezione nei mercati internazionali), il progetto Encarta gettò la spugna a metà del 2009, interrompendo tutti i suoi servizi online quell'anno.
Cómo Funcionan Las Cosas
Per conoscere l'origine di «Cómo Funcionan Las Cosas» dobbiamo viaggiare al 1988, anno in cui fu pubblicato il libro con il titolo originale inglese «The Way Things Work», di David Macaulay e Neil Ardley. La sua edizione multimediale fu lanciata nel 1994 da Dorling Kindersley per Windows 3.1, e proprio come la sorella di carta, era riconosciuta per la straordinaria qualità delle sue illustrazioni (capeggiate dall'adorabile mammut), e per aver animato praticamente ogni aspetto della sua interfaccia e del suo contenuto. Senza dubbio, la componente interattiva di Cómo Funcionan Las Cosas era di un livello superiore rispetto alle altre, e la sua enorme popolarità diede vita a versioni successive ancora più complete e rifinite, con materiale che non puntava necessariamente ai più piccoli di casa. Lasciando da parte i dettagli sul copyright, se desideri una copia puoi scaricare l'immagine ISO dall'Internet Archive, anche se molto probabilmente dovrai preparare un ambiente virtuale con il sistema operativo adeguato.
Microsoft Animales Peligrosos
Da un certo punto di vista non si può biasimare Microsoft per cercare di far colpire il fulmine più volte nello stesso posto, e un anno dopo l'arrivo di Encarta sugli scaffali, apparve Animales Peligrosos. Questa enciclopedia specializzata si divideva in un atlante per localizzare gli animali per regione, l'habitat, il tipo di «armi» a loro disposizione, guide, e un indice in ordine alfabetico. Il materiale visivo apparteneva a fonti come la BBC, la National Geographic, e la già menzionata casa editrice Dorling Kindersley. Con un prezzo originale di 60 dollari, Animales Peligrosos ebbe un destino molto più rilevante facendo parte del «Microsoft Home Bundle», che includeva Encarta, Microsoft Money, Works Multimedia, e altro. Vi fa venire bei ricordi? Se la risposta è affermativa, l'Internet Archive viene in soccorso ancora una volta.
Microsoft Cinemanía
Se abbiamo bisogno di informazioni precise su una serie TV, un film o gli attori che vi hanno partecipato, il primo passo per qualsiasi appassionato è visitare il portale IMDB (che è nato all'interno del vecchio sistema Usenet prima degli anni '90), ma nel 1992, Microsoft iniziò a offrire un'alternativa chiamata Cinemanía. Questa base di dati arrivò a includere decine di migliaia di recensioni professionali a cura di esperti come Roger Ebert, Leonard Maltin e la controversa Pauline Kael, supportate da più di 2.000 immagini, estratti di sceneggiature, colonne sonore, e naturalmente video. Microsoft Cinemanía fu una delle prime a soffrire i limiti del formato CD-ROM, poiché con ogni edizione la quantità di dati aumentava, ma non il numero di dischi. L'ultima versione disponibile fu Cinemanía 97, che nonostante i suoi aggiornamenti mensili, non poté fare nulla contro la potenza di fuoco di IMDB.
Enciclopedia Universal Micronet
E per chiudere il nostro viaggio, ci fermiamo su un progetto spagnolo che risale al 1995. L'Enciclopedia Universal Micronet ha accumulato più di 185.000 articoli nella sua ultima edizione (la 23ª, del 2012), con una media di 53.000 biografie, 15.000 immagini, 1.700 campioni audio (che vanno dalla musica classica ai suoni di animali e figure politiche storiche), e 400 video. La pagina ufficiale presenta anche l'Enciclopedia Escolar Micronet, una versione più focalizzata sulle esigenze degli studi primari e secondari, con 10.000 elementi multimediali, un dizionario integrato e vari test di domande e risposte. Anche se combiniamo il materiale di entrambe le edizioni, Micronet impallidisce di fronte al milione e mezzo di articoli che possiede Wikipedia in spagnolo.
E per ora è tutto. Ricordi qualche altra enciclopedia multimediale che merita di essere in lista? Dipendi ancora da queste edizioni offline per studiare e lavorare? Lascia un commento!
