Antes de Wikipedia, antes de Google e incluso antes de Internet, a finales de los años 80 y principios de los 90, quien quisiera buscar información sobre un tema concreto desde su ordenador tenía que recurrir a una enciclopedia multimedia. Microsoft Encarta encabezaba la lista, pero no estaba sola: existían otros productos muy interesantes, algunos también desarrollados por la propia Microsoft. ¿Repasamos su historia?
En aquella época, era habitual que los usuarios de ordenador tuvieran un estuche repleto de CD con distintas copias de Microsoft Encarta. Microsoft pedía unos 100 dólares por cada licencia o actualización, una cifra que muchos no podían permitirse o que preferían destinar a mejorar el hardware. Las enciclopedias multimedia formaron parte esencial de la identidad del mundo de la informática durante casi dos décadas, hasta que el avance de la Web y la explosión de servicios gratuitos como Wikipedia las convirtieron en fósiles digitales. ¿Por qué no exploramos su historia?
Compton's Encyclopedia
Desde el punto de vista técnico, la enciclopedia de la editorial Grolier fue la primera en lanzarse en CD-ROM, pero no era multimedia, sino que se basaba en texto. El título de «primera enciclopedia multimedia» pertenece a Compton's Multimedia Encyclopedia, una publicación bajo el ala de la «Encyclopædia Britannica» que vio la luz en 1989. Con el tiempo se la conoció como Compton's Interactive Encyclopedia, y estuvo disponible en formatos alternativos, incluyendo el Sega-CD y el Philips CD-i. La versión de 1995 destacó por contar con Patrick Stewart como presentador.
Microsoft Encarta
Sí, sería una aberración no dedicar un párrafo propio a Encarta. Aunque no fue el primer título de la familia Microsoft Home, pronto se convirtió en su proyecto insignia. Las ediciones originales utilizaron contenido de la enciclopedia Funk & Wagnalls, que Microsoft adquirió bajo una licencia no exclusiva. En realidad, Funk & Wagnalls no era la primera opción para Redmond; solo la aceptaron después de no haber conseguido los derechos sobre la Encyclopædia Britannica y la World Book Encyclopedia. Encarta debutó en 1993 con un precio de 395 dólares, parte de la visión de Bill Gates que se resumía en «alto precio, alta demanda», y que en un principio resultó catastrófica. Solo después de bajar a 99 dólares Encarta conquistó el mercado, acumulando más de un millón de copias vendidas en 1994. La enciclopedia llegó a la Web en el año 2000, con una edición reducida y gratuita. Finalmente, la evolución golpeó la puerta: incapaz de competir con la velocidad de Google y Wikipedia (aunque seguía ofreciendo actualizaciones de buena calidad y con buena acogida en mercados internacionales), el proyecto Encarta tiró la toalla a mediados de 2009, interrumpiendo todos sus servicios en línea ese mismo año.
Cómo Funcionan Las Cosas
Para conocer el origen de «Cómo Funcionan Las Cosas» hay que remontarse a 1988, año en que se publicó el libro con su título original en inglés «The Way Things Work», de David Macaulay y Neil Ardley. Su edición multimedia fue lanzada en 1994 por Dorling Kindersley para Windows 3.1, y, al igual que su hermana de papel, destacaba por la extraordinaria calidad de sus ilustraciones (encabezadas por el adorable mamut) y por animar prácticamente todos los aspectos de su interfaz y contenido. Sin duda, el componente interactivo de Cómo Funcionan Las Cosas estaba un escalón por encima del resto, y su enorme popularidad dio lugar a versiones posteriores aún más completas y pulidas, con material que no necesariamente se dirigía solo a los más pequeños. Dejando de lado los detalles de copyright, si quieres una copia puedes descargar la imagen ISO del Internet Archive, aunque lo más probable es que necesites preparar un entorno virtual con el sistema operativo adecuado.
Microsoft Animales Peligrosos
Desde cierto punto de vista, uno no puede culpar a Microsoft por intentar que el rayo cayera varias veces en el mismo lugar. Un año después de la llegada de Encarta a las estanterías, apareció Animales Peligrosos. Esta enciclopedia especializada se dividía en un atlas para localizar a los animales por región, el hábitat, el tipo de «armas» a su disposición, guías y un índice alfabético. El material visual procedía de fuentes como la BBC, la National Geographic y la ya mencionada Dorling Kindersley. Con un precio original de 60 dólares, Animales Peligrosos tuvo un destino mucho más relevante al formar parte del «Microsoft Home Bundle», que incluía Encarta, Microsoft Money, Works Multimedia y más. ¿Te trae buenos recuerdos? Si la respuesta es afirmativa, el Internet Archive sale al rescate una vez más.
Microsoft Cinemanía
Si necesitamos información precisa sobre una serie de TV, una película o los actores que participaron, el primer paso para cualquier entusiasta es visitar el portal de IMDB (que nació dentro del viejo sistema Usenet antes de los 90), pero en 1992, Microsoft comenzó a ofrecer una alternativa llamada Cinemanía. Esta base de datos llegó a incluir decenas de miles de críticas profesionales de referentes como Roger Ebert, Leonard Maltin y la controvertida Pauline Kael, respaldadas por más de 2.000 imágenes, extractos de guiones, bandas sonoras y, por supuesto, vídeo. Microsoft Cinemanía fue una de las primeras en sufrir las limitaciones del CD-ROM, ya que con cada edición la cantidad de datos aumentaba, pero no así el número de discos. La última versión disponible fue Cinemanía 97, que a pesar de sus actualizaciones mensuales, no pudo hacer nada frente al poder de fuego de IMDB.
Enciclopedia Universal Micronet
Para cerrar nuestro recorrido, nos detenemos en un proyecto español que se remonta a 1995. La Enciclopedia Universal Micronet llegó a acumular más de 185.000 artículos en su última edición (la 23.ª, de 2012), con una media de 53.000 biografías, 15.000 imágenes, 1.700 muestras de audio (que van desde música clásica hasta sonidos de animales y figuras políticas históricas) y 400 vídeos. La página oficial también presenta la Enciclopedia Escolar Micronet, una versión más enfocada a los requerimientos de los estudios primarios y secundarios, con 10.000 elementos multimedia, un diccionario integrado y varios tests de preguntas y respuestas. Aunque combinemos el material de ambas ediciones, Micronet palidece frente al millón y medio de artículos que posee Wikipedia en español.
Y eso es todo por ahora. ¿Recuerdas alguna otra enciclopedia multimedia que merezca estar en la lista? ¿Aún dependes de estas ediciones offline para estudiar y trabajar? ¡Deja un comentario!
